Цветок для короля (СИ)

Но едва она закончила, как формула загорелась оранжевым светом. Отложив талисман в сторону, чтобы высохли чернила, Катарина смешала чернила из сосновой смолы и кровь курицы. Если верить записям лекаря, ошибка даже на крошечный цянь*, могла стоить жизни охотнику на умертвий.

Взвешивая на весах каждый ингредиент, Катарина с трудом боролась с подступающей усталостью. Почему все это свалилось именно на нее?

Только мысль о том, что принц совсем рядом и скоро она сможет до него добраться, поддерживала ее силы.

Перелив в ступку получившуюся смесь, Катарина подожгла талисман. Он вспыхнул ярким разноцветным пламенем – оранжевым, фиолетовым, желтым. Сноп искр выстрелил в разные стороны. Спустя пару фэней, от талисмана осталась странно большая горстка пепла. Отмеряв необходимое количество цяней, Катарина высыпала их в смесь из крови и чернил и начала нагревать необычное зелье.

Как только она бросила туда плотную нить, отвар тут же начал впитываться в грубое волокно. Нитка окрасилась в черный цвет и задымилась. Когда же дым рассеялся, в ступке лежал лишь длинный шнур, и не было ни капли отвара.

У нее ведь получилось? Судя по описанию в дневнике, все так и должно происходить.

Торопясь покончить с этим как можно скорее, Катарина быстро нацепила на себя всю теплую одежду, какая у нее только была, схватила нитку и вышла в морозную вьюжную ночь. Над купальным двором, вместе с порывами ветра, летали размытые призраки. Теперь Катарина видела их отчетливо.

Превозмогая страх перед духами, она поспешила к тому месту, где Джун рассыпал рис. Снег громко и печально скрипел под ногами, мучая ее душу этими отчаянными звуками.

Кромешная тьма начала сменяться дрожащим золотистым свечением. Оказывается, кто-то зажег старый каменный светильник. Уж не Джун ли?

Катарина осторожно приблизилась к месту ее утренней встречи с мальчишкой и в испуге замерла.

Утопая в мокрых твердых сугробах, Создание Ночи ползало на коленях по снегу. Белоснежный лекарь раскапывал острыми ногтями снежную корку, выискивая под ней крошечные зерна риса. Его пальцы были покрыты кровью, сочащейся из-под содранных ногтей.

Словно одержимый, он тихо бубнил себе под нос:

— Пока не соберу их все, не успокоюсь… Нужно найти каждое, а иначе не видать покоя…

В душе Катарины неожиданно шевельнулась жалость.

— Демонов мальчишка рассыпал рис… рассыпал специально… чтобы поймать меня… Разве вредил я кому?.. Нужно все собрать…

Катарина крепче сжала нить и заставила себя шагнуть ближе:

— Я все сделал…

Создание Ночи вскинуло голову и уставилось на нее горящим безумным взглядом.

— Они уже близко… И полчища их несметны… Теперь они получили силу…

Катарина задрожала. Страх выхолаживал нутро, и от этого холода невозможно было избавиться с помощью теплой одежды.

Тихо Катарина спросила:

— К-кто близко?

— Те, кого вы зовете черными монахами… – Умертвие встрепенулось и снова бросилось собирать рис. – До рассвета нужно справиться… а иначе поймают… опять будут пытать…

Она должна это сделать! Собравшись с силами, Катарина шагнула к Созданию Ночи, опустилась на колени рядом с ним и обвила нитью его запястье.

Он поднял голову и посмотрел на нее бесконечно долгим глубоким взглядом.

— Не дай им схватить меня…

Катарина кивнула и нежно осторожно взяла умертвие за холодную руку. Обвязав запястья заколдованной нитью, она поднялась и потянула лекаря за собой.

Кажется, этот способ и впрямь действовал. Рис был позабыт. Создание Ночи превратилось в послушную марионетку, смотрящим в пустоту.

— Куда… куда тебя отвести? – Катарина повела умертвие за собой, стремясь уйти куда угодно, лишь бы подальше отсюда, где их могут легко обнаружить.

Все также, не глядя на нее, Создание Ночи отстраненно ответило:

— В купальный двор. К северо-западной башне за бамбуковыми зарослями.

Катарина кивнула и тут же вздрогнула от раздавшегося окрика:

— Джун, паршивец! Ты где?

Айми!.. Она где-то рядом, и если Катарина не поторопится увести умертвие, то сароен обязательно их увидит.

— Я его видел! Видел! Мой способ сработал! Он где-то здесь! Я смогу его поймать! – Голос Джуна терялся в завываниях холода.

— Вернись немедленно!

Катарина потянула умертвие за собой:

— Быстрее! Мы должны уйти, пока они нас не заметили.

Спотыкаясь, будто разом лишилось ловкости и сил, Создание Ночи побрело за ней.

Снег отчетливо скрипел под чужими ногами, и все ближе слышались крики Айми.

Постоянно оглядываясь, Катарина спешила увести покорное Создание Ночи.

Айми снова что-то закричала, а Джун заплакал и сердито заорал в ответ. Катарина молилась лишь о том, чтобы Айми настояла на своем и увела Джуна домой.

Иначе, она пропала… Две цепочки следов отчетливо читались на снегу. Джун из тех детей, которые вполне могут сбежать от родителей, чтобы отправиться на ночную охоту.

Утопая в сугробах, которые становились все больше, Катарина прокладывала дорогу к северо-западной башне.