Цветок Эридана (СИ)

- Не надо, - выдавила Мункс, и в её раскосых глазах впервые появилось выражение ужаса: видимо, общество магистра пугало её больше, чем драка с хат-вараном, пытки или смерть. - Я останусь. Теперь я без ума от ужина. Дорогой доктор, простите, что разбила ваши яйца.

- Так-то лучше, - кивнул Хазар отходя.

- Вижу, память возвращается к тебе, - прошамкал Регрер, провожая короля хитроватой улыбкой. - Откуда такая враждебность, милочка? Уверен, нам есть что обсудить. Речь идёт совсем не о тех... мнэээ... неприятных ощущениях, которым ты подверглась. Всё это в прошлом; сейчас мне нужны образованные, сообразительные молодые помощники. Соглашайся, и с этого момента ты без всяких задержек и нареканий переходишь под мою опеку.

- В качестве подопытного материала?

- Нет, дорогая, - он окинул её оценивающим взглядом и захихикал. - Хотя, будь я помоложе, не упустил бы такой превосходный образец.

Старик пустился в уговоры, но Мункс решительно перебила:

- Лучше гнить на виселице, чем в вашем застенке.

- Очень жаль, что ты так говоришь, - Регрер скорбно покачал головой. - Что ж, будем считать, что это сказано под влиянием сиюминутного порыва.

- Ничуть, - она повернулась, чтоб уйти, но старик проворно схватил её за руку.

- Постой, радость моя! - позвал он. Мункс ответила свирепым взглядом. - Я ведь спас твою жизнь, дважды! Ты не хочешь отблагодарить меня за это?

- Доктор Регрер, - мрачно сказала женщина, - моя благодарность состоит уже в том, что я не прибила вас, дважды. Не думайте, что я забыла и простила то, что вы сделали.

- Нет, нет! - магистр понизил голос и шагнул совсем близко. - Милая моя, неужели ты решила, что я так просто отстану? На этот раз у тебя нет выбора - я ведь многое знаю и халдору могу рассказать.

- Да мне плевать.

- Поверь, дорогая, это не шутка, - старик снова захихикал. - Полагаю, все захотят взглянуть на твою отметочку.

- В трусы залезть любой предлог сгодится.

- Хе-хе-хе, - Регрер закудахтал от смеха, моргая блестящими маленькими глазами. - Я крайне рассержен: ты сорвала мой уникальный эксперимент. Женщины должны рожать, в этом их предназначение и долг перед государством. Вы подчинены инстинктам, вы животные, и если вы не родите, вы тронетесь умом. На тебя возлагались большие надежды, но ты улизнула и теперь непригодна к размножению. Однако у тебя ещё есть шанс загладить свою вину. Ну же, деточка, образумься: нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество. Ты ведь умна и знаешь правила - я сделаю тебя моим личным ассистентом, будешь наблюдать за развитием аномалий, помогать при вскрытии.

- Нет.

- Неужели всё ещё злишься из-за Сины? Тут нет моей вины: она оказалась слишком слаба, чтобы выжить.

- Замолчи! - сдавленным голосом прорычала женщина, и на лбу у неё вздулись вены. - Я всем расскажу, чем вы там занимаетесь под видом науки.

- Что ты мелешь, дилетантка? Ты же одной ногой в могиле! - Регрер спохватился и продолжал более слащавым тоном. - Ну хватит показывать характер, всё равно твоё слово против моего - ноль. В твои выдумки никто не поверит.

- Вот и посмотрим.

- Кажется, я понял, что ты задумала, - магистр улыбнулся с вкрадчивой улыбкой. - Знаешь, родная, на твоём месте я бы не рассчитывал на милость Хазара. Ты, конечно, можешь залезть к нему в постель, но в конечном счёте всё равно попадёшь в мои руки: вот тогда я припомню каждый твой промах, ты у меня поскачешь в гебетском сапоге на испанской кобыле.

- Вот что, доктор, - Мункс сграбастала его за грудки и приподняла на уровень своего лица. - Не знаю, как ты меня нашёл, но держи свои фантазии при себе. Я уже не девочка и тоже умею делать больно.

Она оттолкнула опешившего старика и двинулась прочь. Как раз в этот момент прозвучало приглашение к столу, накрытому не менее чем на пятьсот персон. Особого порядка в расположении мест не было: по традиции, воины сидели слева, а все прочие - справа от халдора. Когда присутствующие расселись, Хазар встал и, выдержав небольшую паузу, произнёс:

- Предлагаю поднять кубки за процветание Мроака, - все встали, выпили и снова сели, а король продолжал. - По случаю импакта я пригласил на ужин участников игры. Чтоб воздать должное талантам защитников, второй тост за них.

Все снова выпили. Затем поднялся распорядитель Прасет и долго говорил про великое значение игры, завершив речь тостом во славу развлечений и побед. Выпили в третий раз. За столом стало шумно, застучала посуда, задвигались приборы. Сосед Мункс, главный кардант Мергаса, завёл с ней игривый диалог, но нарвался на резкость и сразу сменил тему, заговорив о работе. Как следовало из потока жалоб, за последние тридцать лет крупнейшее алмазное месторождение Мроака было почти полностью выработано и становилось убыточным. Кардант сетовал на то, что подземные выработки связаны с немалыми затратами, которые архонты возложили на его плечи. Мункс слушала в пол-уха: этот в общем-то неглупый мужчина сейчас был похож на ребёнка и порядком раздражал её. Она хорошо знала эту породу людей - выпив, они несли все свои беды за порог и выплакивали в чужую жилетку.