Цветок Эридана (СИ)

- Напротив, я совершаю благодеяние, - возразил Лотар. - Император жесток и груб: своим обращением он выжал бы потоки слёз из этих сиреневых глазок.

- Вы не могли бы обойтись без смехотворных угроз? - с раздражением перебила девушка.

- Пару минут назад кто-то говорил, что ничего не боится, - молодой человек прищурился. - Или это была жалкая попытка солгать мне?

Ева-Мария ответила ему уничижительным молчанием, и Лотар продолжал, снисходительно усмехаясь:

- Ладно, я всё понял: ягода малина сама себя хвалила - я-де, мол, с мёдом хороша.

- Прекратите распускать язык!

- А то что?

- Укоротится вместе с головой!

- И после этого говорят, что я дурно обращаюсь с людьми, - Лотар наклонился над мешком, теребя завязки. - Понял, Яков? Надо отдать тебя на воспитание принцессе.

С этими словами он вытряхнул из мешка маленького человечка в красном колпаке с бубенцами. Карлик кубарем покатился по полу и уткнулся в колени принцессы. Та взвизгнула и вскочила с места. Антоний Волк немедленно схватил шута, пытаясь оторвать от королевы, но тот отчаянно верещал и цеплялся за юбку, как клещ. Эриданская стража выхватила мечи, в ответ гебетцы тоже обнажили оружие, но Лотар жестом заставил их остановиться.

- Эй, дурак! Что за балаган ты здесь устроил? - смеясь, проговорил он. - До смерти перепугал свою новую хозяйку. Смотри, как бы первая шутка не стала последней!

- Что это? Уберите его от нас! - Ева-Мария в испуге пыталась оттолкнуть непонятное создание.

- Всего лишь шут, маленький и безобидный.

- Нам не нужен этот уродец!

- Что-о? Яков, ты слышал? Принцесса недовольна, брысь!

Паяц издал хнычущий звук и выпустил платье; судя по его виду, он был испуган не меньше, чем девушка. Капитан стражи тут же оттолкнул его, и шут смешно шлёпнулся на попу. Что бы он ни делал, выходило так мило и нелепо, что все покатывались со смеху.

У входа колыхнулась занавеска, и в комнату, обгладывая птичью ножку, вошёл ещё один гебетец. Не переставая жевать, он опёрся плечом о косяк и стал наблюдать за происходящим.

- Сейчас же заберите его! - тоненьким голоском потребовала Ева-Мария.

- Вам не нравится мой подарок?

- Нисколько!

- Тогда я изрублю его на части, - Лотар выхватил меч и занёс над дрожащим карликом. Антоний Волк преградил ему путь, сурово глядя на принца.

- Прекратите, Вы забрызгаете нам платье! - крикнула принцесса: она не видела, что происходит в комнате, но была изрядно напугана.

- Ладно, - хитро заметил юноша, - заключим что-то вроде временного перемирия. Подойдите сюда.

- Нет, это Вы подойдите, раз Вам нужно, - надменно ответила королева.

Он убрал меч и приблизился к девушке. Слушая лёгкий звук шагов принца и побрякивание металлических доспехов, та, сама не зная почему, краснела всё больше.

- Что с Вами, дорогуша? - Лотар провёл пальцами по её подбородку. Ева-Мария отшатнулась, пылая как мак, оскорблённая его прикосновением, смущённая и негодующая.

- Кто Вам позволил?! Наша особа неприкосновенна!

- Простите, я подумал, что Вам дурно, - спокойно произнёс принц, при этом его глаза смеялись: он прекрасно понимал, что с ней творится.

- С нами всё в порядке, - холодно отозвалась девушка, делая шаг назад.

- Рад слышать. Говорят, я опасен в больших дозах, особенно для молоденьких барышень. А теперь распорядитесь-ка насчёт комнат: моё высочество желает отдохнуть.

- Распорядимся, когда сочтём нужным, - отрезала Ева-Мария. - Постарайтесь не распугать гостей своими ужасными повадками.

Она величественно вышла из комнаты, сопровождаемая пажом, министром и стражниками. Принц проводил её прищуренным взглядом. Как только дверь захлопнулась, воин у двери хрипло спросил по-гебетски:

- Ну и как она тебе?

- Довольно занятная штучка, - отозвался юноша. - Я не прочь с ней развлечься.

- На лужочке в тот же час

Бес с козой пустились в пляс,

Рогами зацепились,

Короны покатились, - внезапно пропел Яков, прыгая на одной ноге.

- Джахис Всемогущий! - от неожиданности гебетец подавился, закашлялся и швырнул в карлика обглоданной костью. - Твой шут сейчас допрыгается! Слышь, дурак! А ну, полезай обратно в мешок.

- Оставь в покое собственность принцессы, - лениво сказал Лотар.

- Не вздумай прикасаться к этой девчонке и даже смотреть в её сторону. Здесь полно других, более доступных и менее стервозных.

- За кого ты меня принимаешь? Меня не интересуют обычные девицы, я постоянно повышаю свой класс.

- Хочешь знать мнение эксперта? Этот орех тебе не разгрызть.

- Вот увидишь, не пройдёт и три дня, как она окажется в моей постели, - ухмыльнулся принц.

- Ха-ха! Лучше вспомни про некую Миранду, за которой ты бегал два месяца.

- Я был тогда молод и неопытен.

- Ты проиграешь, - уверенно сказал собеседник, подойдя ближе и взъерошив белокурые волосы принца.

- На этот раз нет.

- Спорим на желание?

- Себе ведь яму роешь, - пожал плечами Лотар.

- Ваше Высочество, не изволите ли проследовать в отведённые для Вас покои? - робко обратился к нему эриданский слуга.

- А поесть нам принесут?

- Таких указаний не поступало, но если Ваше Высочество желает, обед подадут прямо в комнаты.

- Валяй.