Цветок Эридана (СИ)

- Вашему Величеству стоило только подать знак, и мы бы тут же подъехали, - с невинным видом заметила Диана.

- Нам недостаточно Ваших уверений, миледи Саем. Следует почаще подкреплять их действиями.

- Я всегда готова, Ваше Величество.

- Действительно? Тогда возьмите наше платье и зашейте его: оно, кажется, порвалось.

- Хорошо, Ваше Величество, - с кислым видом сказала фрейлина. - Но можно я сначала переоденусь?

- Нет, нельзя! - перебила принцесса. - А Вы, госпожа ди Муян, ступайте во двор и от нашего имени встречайте гостей.

Стелла поклонилась и вышла, хотя по её лицу нетрудно было догадаться, что ей совсем не по душе мокнуть под дождём в обществе лошадей и прислуги. Пока Ева-Мария нежилась в горячей ванне, Диана корпела над мокрым грязным платьем, которое так и норовило выскользнуть из рук. Потом её отругали за неаккуратные швы, и она получила новое задание: вышить на рукаве цветочки. Элия и две её служанки непрерывно хлопотали вокруг принцессы, и к вечеру все падали с ног от усталости, а та расхаживала по комнатам и беспрестанно требовала что-то новое. Наконец, приготовления к ужину завершились, и королева удалилась обсудить с лордом Кельвином детали предстоящего мероприятия. Едва двери за Евой-Марией захлопнулись, Диана отшвырнула платье, закинула ноги на стол и простонала:

- Господи, если ты есть, избавь меня от этих мучений!

- В чём дело? - обернулась Стелла: она редактировала программу вечера.

- Как тут не свихнуться! Я четыре дня во фрейлинах и уже готова наложить на себя руки.

- Что Вы болтаете, мисс Саем!

- Королева доконает меня своими придирками, - пожаловалась Диана. - Я не белошвейка, чтоб латать её одежду. Можно подумать, она наденет разорванное платье. Зря только пальцы колола!

- Прекратите стонать, милая, немного шитья ещё никого не загубило.

- Не жизнь, а каторга!

- Никто и не говорил, что фрейлиной быть легко, - нравоучительно заметила ди Муян.

- А ещё эта злоречивая модистка, - Диана плюнула на пол. - Стерва! Вечно цепляется ко мне. Выбилась из простонародья и гнёт из себя даму!

- Сплетни! Фи, как некрасиво, - произнесла Стелла с брезгливым выражением лица. - Право же, мисс, я мечтаю поговорить на более интеллектуальные темы.

- Не зли меня, Стелла, я не могу думать об искусстве, когда мой макияж испорчен. Проклятый рукав! - она с ворчанием подняла одежду Евы-Марии и скептически повертела в руках. - Похоже, наша цаца подверглась серьёзным домогательствам.

- Что?! - Стелла поперхнулась и воззрилась на Диану. - С чего Вы взяли?

- Не делай вид, что ничего не понимаешь, - ответила фрейлина, демонстрируя оторванные застёжки. - Неужели это сделал король Ардскулл? Или она с пажом развлекалась?

- Миледи Саем, не стоит увлекаться фантазированием, на это могут быть вполне естественные причины, - Стелла поджала губы.

- Кто бы мог предположить, что восточный царёк преуспеет, - вслух размышляла Диана. - Ведь он не слишком умён для утончённых придворных игр. Одно что богатый - как бык рогатый.

- Вы правы, мало кто из гостей отличается достойным воспитанием, - со вздохом отозвалась фрейлина, откладывая в сторону несколько исписанных листков. - Особенно республиканцы! Я уверена, они приехали сюда исключительно для того, чтоб испортить всем вечер.

- Не волнуйся на этот счёт, ведь в зале будет душечка Волк. Он проследит за порядком.

- Я слышала, что королева недовольна им.

- Вздор! Даже если принцесса сердится, в душе она полна гордости, что начальник охраны сдувает с неё пылинки. Кстати, мадемуазель, Вы не в курсе, сколько народу приехало? - Диана повернулась к Элии.

- Стол накрыли на шестьсот персон, - смутившись от неожиданности, ответила дочь хозяина замка.

- Какая скука, - зевнула Диана. - Пойду приведу себя в порядок.

В дверях она остановилась и хихикнула:

- Интересно, а принц Лотар уже здесь?

- Насколько я знаю, он остался в столице, а что? - насторожилась Стелла.

- Да так, ничего, просто вдруг подумалось.

- Что?

- Ничего! - и дверь за девушкой захлопнулась.

Стелла ди Муян покачала головой и вновь склонилась над бумагами. Она так увлеклась, что приход Евы-Марии застал её врасплох. Как всегда, появление королевы сопровождалось топотом ног, криками и бессмысленной суетой. "Миледи, почему вы копаетесь? Пора спускаться к ужину! Что за морока - ждать собственных фрейлин! Право же, голова с этого разболелась, принесите воды! Элия, подайте веер! Где наши перчатки? Ах, мы забыли про пудру!" - капризно кричала принцесса. Вокруг неё бегали служанки. Её Величеству не сиделось на месте, и процесс напудривания превратился в маленький водевиль. Наконец, после долгих уговоров, туалет был завершён.

- Что Вы здесь делаете, мессир? - воскликнула вдруг Шерлита Кастона. Все мгновенно остановились и посмотрели на Лорита, непонятным образом проскользнувшего в комнату.

- О сударыни! - поклонился король Пирании, но все успели заметить его подозрительно масляный взор. - Отсутствие Её Величества было столь тягостным, что я не мог его пережить.

Трепещет сердце от тоски,

Зажато в твёрдые тиски,

Теснится в мыслях ожиданье -

Так жажду с нею я свиданья!