Цветок и Буря

Так она надеялась создать вокруг себя некое подобие «мертвой зоны», способной помешать противнику приблизиться к ней на опасное расстояние и нанести неожиданный удар. К несчастью, юноши по-прежнему нигде не было видно, и только отравляющий воздух медленно пробирался через ноздри в глотку, щипал язык, заставлял слезиться глаза.

«А может, он скрылся и выжидает? – запоздало подумала девушка, по наитию двигаясь мимо выплывающих из серой дымки клумб. – Едва я потеряю сознание, этот паршивец развеет свое заклятие и убьет меня. Ну, в лучшем случае я отправлюсь с ним в качестве пленницы, что тоже далеко не лучший вариант. Что же мне делать?»

В теории быть великой воительницей, идущей по пути высшей истины, казалось легко. На практике же, куда ни сунься – сплошные подробности, неожиданности и сложности. В мире, где существуют люди с особой предрасположенностью к магии и взаимодействию с ци, не может существовать полного списка возможных приемов врага, ведь из года в год новые гении сочиняют для себя индивидуальные способы борьбы.

«Жаль, что мне, похоже, до гения далеко».

Из заинтересованного и насмешливого Гэтю медленно становился нервозным.

«Используй свою ци для того, чтобы наполнить шест энергией бури! – кричал он, мешая сознанию сосредоточиться на успокоительной медитации. – На крайний случай, заряди руну и метни в него энергией, чтобы не зазнавался!»

«Я не могу растрачивать свою жалкую ци, направляя удары в пустой дым, и ты это прекрасно знаешь, – одернула духа Юань. – Парочка атак – и меня окончательно разморит… На этот раз, должно быть, мне действительно пришел конец».

Воздух стал настолько тяжелым, что даже держать глаза открытыми стало невыносимо тяжело. Вокруг не было видно ни клумб, ни беседки, ни стен главного дома, отвратительный ядовитый душок заставлял кашлять; опустив глаза на свое одеяние, девушка едва успела рассмотреть тусклые пятнышки крови. Невдалеке, но вместе с тем, казалось, за тысячи ли отсюда эхом раздался неприятный юношеский смех: он звенел тут и там, сводя с ума, заставляя беззвучно кричать от беспомощности и боли.

Когда совсем рядом показались задранные мыски красных туфель, выглядывающие из-под сверкающих подолов, девушка уже едва стояла на ногах. Дернувшись вперед, она, едва находя в себе силы сжимать в руках фамильное оружие, принялась слепо размахивать шестом, используя элемент хуагань – шест скользил по ногам, однако всякий раз промахивался, хотя незнакомец, казалось, просто стоял на месте.

Громкий смех эхом несся по туманной вечности, наполняя воздух болезненным ядом.

– Кажется, ты упустила одну важную деталь: у тебя не один противник, а много, – издевательски протянул юноша, и Юань, из последних сил устремив свой взор вниз, с ужасом отшатнулась: вместо пары ног, выглядывающих из серых клубов дыма, перед нею тянулся длинный ряд одинаковых туфель, будто бы в ряд выстроилась целая крохотная армия. – Что, уже растеряла свою спесь, великая дочь клана Бури?

Гэтю громко расхохотался внутри ее разума.

«Пожалуй, этот случай действительно можно считать за исключение, – сказал дух снисходительно, и Юань почувствовала странное бурление инородной ци внутри себя. – Вне всяких сомнений, я просто обязан показать ничтожному выродку его место!»

Ци, берущее свое начало у энергии бури, и неведомая мощь древнего создания, заключенного внутри фамильного оружия, слились в единое целое, и Юань, чувствуя невероятный прилив сил, легко взмыла в воздух, раскинув руки. Длинные рукава ее ханьфу теперь походили на крылья птицы, что слабо трепетали на освежающем ветру, разгоняющем дым – а вокруг, накаляясь и потрескивая, рождалась фиолетовая буря.

«Направь свою ци внутрь сосуда, – распорядился Гэтю. – И позволь мне преобразовать ее в нечто большее».

Дышать было на удивление легко и приятно, присутствие неведомого противника где-то неподалеку более не страшило; не смея поверить, что строптивый слуга наконец решился оказать помощь своей новой хозяйке, Юань смело одолжила ему солидную часть восстановленной после недавней схватки энергии; Гэтю принял ее, фамильное оружие закололо пальцы и задрожало в руках.

«Что происходит? – с удивлением спросила Юань, чувствуя странную тревогу. Буря вокруг нее все разрасталась, ее фиолетовая энергия поглощала дым, и девушка испугалась, что такими темпами может ненароком уничтожить какую-нибудь деталь внутреннего сада, а может, и вовсе снести стены. – Ты контролируешь этот процесс?»