Цветок Инферно

– Ой, как будто она у меня была! Ты раздеваться будешь, нет?

Разумеется, вредная рогатая паршивка раздеваться даже не думала. Наоборот, сделала вид, что никогда в жизни не читала книги интереснее, чем очередной заумный талмуд по прикладной артефактике.

– Не впечатляет, Теодор. Попробуй что-нибудь поубедительнее.

– Ну ладно. – Тео расстроенно вздохнул и перекатился-таки на постель. Но книжку нагло отобрал – хватит и того, что на него обращают куда меньше внимания, чем он того заслуживает! – Прости меня, Кори. Я больше не буду драться с Сайрусом. Это ты хотела услышать?

– А это я и без тебя знаю, – невозмутимо заверили его. – Сайрус теперь будет тебя обходить по хорошей дуге: я ему костей переломала побольше, чем он тебе.

Что ж, если Кори хотела его удивить (что там – шокировать!) – то ей вполне удалось. С добрую минуту Тео не мог подобрать слов, испытывая дикую помесь гордости, первобытного ужаса и всё того же удивления.

Ужас предсказуемо победил.

– Ты что сделала? – медленно выговорил Тео, разворачиваясь к Кори полностью. Странно, как прямо на кровати не подскочил; видимо, сказалось неверие. Нет, не в способность Кори вытворить что-то подобное. А в то, что она вообще додумалась ввязаться в драку с Сайрусом. – Ты полезла с кулаками на этого инфернального ублюдка?! Кори, ты совсем спятила?

– Можно подумать, мне не с кого брать пример, – ехидно ввернула Кори, тоже разворачиваясь к нему. – Кто там, напомни, обтирал полигон переломанными ребрами?

«Это совсем другое дело!»

К счастью, выдавать такое вслух Тео всё же постеснялся. Сам ведь понимал, что дело всё в том же – в желании защитить, отстоять. Ну и прочее такое, что приходит в голову всем двинутым влюблённым без исключения. Особенно если один из них боевик, а вторая – демон.

– Ты не должна была, – буркнул он вместо этого. – Он же опасен, Кори!

– Я тоже опасна, – отрезала Кори, отталкивая его и садясь на постели. – Я могу голыми руками отрывать головы и дробить кости – но почему-то лишь тебе можно меня защищать, даже когда я в этом не нуждаюсь. А мне, значит, встать у тебя за плечом и изображать твою трепетную сучку? Ну так у меня плохие новости, Дагмар: ты не с той сучкой связался!

– Очень даже с той. И защищать я тебя буду всегда, нравится тебе это или нет, – с нескрываемой обидой заявил Тео, тоже садясь. А потом он и вовсе поднялся, опустился перед своим вредным чертополохом на одно колено и поймал узкие ладони. – Не смей мне это запрещать, ясно? И… спасибо. Это круто вообще-то… ну, уделать Сайруса.

– А я вовсе и не для тебя старалась, – проворчала Кори. – Просто нечего было говорить гадости про наш адоаль.

– Про наш?..

Кори высвободила одну руку и принялась понемногу закатывать левый рукав свитера. Под её ладонью понемногу выцветали защитные руны, сменяясь причудливым узором – металлически сверкающим, подвижным, точно живым.

– Вот это мой. – Кори наконец-то улыбнулась, пусть и неохотно, прослеживая кончиками пальцев прихотливо вьющиеся линии, цветом напоминающие чернёное серебро. – А это твой. Мне всё равно, что он… неправильный, не как у демона. Это не важно! И ни одна винторогая погань не смеет говорить, что ты меня изуродовал.

Второй узор хитро ложился поверх первого, переплетался с ним; искристо-светлый, теряющийся на бледной человеческой коже. Он был не такой изящный и затейливый – линии проще, углы острее, – но будто бы придавал завершённости, целостности, и вместе всё смотрелось вполне симпатично.

Нет – красиво. Ну или Тео просто хотелось – очень-очень хотелось! – так думать.

В самом деле, разве должно его настолько задевать, кто там что ляпнул про непонятные картинки на руке его девушки? Ну да, выходит, должно. Ведь это не просто картинки, но подтверждение того, что он и Кори связаны навеки.

Он накрыл ладонью причудливый узор, тут же отдавшийся теплом; погладил легонько большим пальцем.

– Нечестно, что у меня таких нет. Придется в сорок ещё одной татуировкой обзаводиться, – посетовал он. – Ха! Вот ведь позорище для офицера спецназа, огрести по рогам за узорчики!

Кори ласково взъерошила ему волосы, кажется, наконец-то решив сменить гнев на милость.

– Да по рогам это полбеды. Любезнейший коммандер Тангрим самолично притащился с извинениями в нашу скромную обитель. Очень просил не доедать придурка и обещал осчастливить его восьминедельным курсом терапии у целителя Макинтайра, – поведала она и тут же коварно ухмыльнулась. – Меня же осчастливил четырьмя квартами мороженого, дюжиной похабных комплиментов и любезным напоминанием, где можно его найти, если вдруг «прекрасное создание» устанет от твоего общества.

– Мне это, блин, сейчас послышалось?..

– А ещё он явно подумывал стащить нашего кота. Миловался с ним так, что я себя третьей лишней ощутила… Слушай, ты точно хочешь у него работать?

– Что-то мне вообще вся боёвка разом уже не нравится, – мрачно сообщил Тео, ловя чужую ладонь и целуя в середину. – То Рэй, то Тангрим, про всяких рогоносцев вообще молчу! Хоть к папе на Солхельм просись, окрестные деревни охранять.

– Не-не, даже не думай, мне противопоказаны снега!