Цветок на камне

– Не, нет, и ещё раз нет! – горячился Аркадий Владимирович, мент из отдела по борьбе с организованной преступностью. – Никаких мест. Особенно для тебя! Ты же, как жена лидера преступной группировки, тоже в разработке числилась. Кто же тебя в ментуру возьмёт?

– Ириша! – горячилась Зиночка из городской администрации. – Неужели ты думаешь, что, если бы что было, я бы тебе не предложила? Ничего нет.

– Да что ты? – восклицала Тамарка, владелица салона красоты. – Как ты себе это представляешь? Кем? Маникюрщицей или парикмахером? Ты, хоть, раз причёску делала? Ногти, может, ещё себе красила, но это не маникюр. У меня мастера все высшей квалификации. А поломойкой ты сама не пойдёшь.

Ирка подумала, что ещё пару месяцев без работы, и она, точно, поломойкой согласится. Только не к Тамарке, конечно. И так в каждом случае. Единственной надеждой оставался Виталик, помощник директора сети магазинов электроники. Обещал попробовать пристроить в один из филиалов менеджером. Даже, если получится, старшим менеджером. Но это станет ясно только после Нового Года. Значит, нужно подождать. А, пока, заняться праздником. Самой Ирке, конечно, не до веселья, а детям, особенно Сёмке, праздник портить не надо. В детстве Новый Год всегда ассоциируется с волшебством. Не стоит разочаровывать ребёнка.

Галке было не до подруги. Моталась по магазинам, покупала новые шмотки, подарки и договаривалась со знакомыми о том, где встречать праздник. Изредка, в перерывах между бутиками звонила, конечно, но разговоры были короткими, на бегу, и быстро сворачивались, потому что «Там такая классная кофточка!» или «Если бы ты видела, какие обалденные сапоги на вот такенном каблуке!». Честно говоря, Ирке этих мимолётных разговоров вполне хватало. В последнее время накатила апатия и никого видеть не хотелось.

На завтра запланировала ехать за детьми, забирать к себе. Хватит им у дедушки с бабушкой отдыхать. Правда, им там нравилось, и похоже, по маме они не сильно и скучали. У Ирки, даже, при каждом с ними телефонном разговоре, ревность просыпалась. Хотя, было бы хуже, если бы они ныли в трубку и просились бы домой. К приезду детей квартиру нужно подготовить. И, в первую очередь, ёлку поставить. Был бы, хотя бы, Сёмка постарше, можно было бы, вместе с ним это дело организовать. Ему было бы интересно украшать, мишурой окутывать, игрушки вешать. Но, это на следующий год. А сейчас, лучше ему к наряженной ёлке приехать.

Прямо с утра направилась на ёлочный базар. До Нового Года оставлось ещё около двух недель, так что, народу было немного. Зато и выбор был хороший. Вспомнилось, как однажды, прямо накануне праздника, спохватившись, сунулись на базар с Игорем, и с большим трудом стали обладателями общипанного деревца. И, даже, были рады хоть этой покупке. Походив между рядами, Ира, наконец, остановилась возле полутораметровой пышной ёлочки, такой красивой, словно сошедшей с открытки.

– Вот эту, пожалуйста, – ткнула она пальцем.

Продавец, парень, явно, азиатской внешности, подбежал с рейкой, на которую была нанесена шкала в сантиметрах, померял деревце и огласил стоимость. Ирка, не торгуясь, отсчитала положенную сумму и смотрела, как продавец бережно упаковывает покупку, старательно обвязывая лапы шпагатом.

– Хорошая ёлочка, – раздался сбоку женский голос.

Ирина вздрогнула и обернулась. Рядом стояла смутно знакомая женщина в малиновом китайском пуховике и сером, вязанном платке.

– Да, – согласилась она. – Дети рады будут.

– Дети? Я думала, что вы одна живёте.

– Дети, пока, у бабушки с дедушкой за городом. Я их завтра привезу.

– Они, точно, рады будут. Вы меня не помните?

– Нет, извините.

– Я – ваша соседка с третьего этажа. Из тридцать второй квартиры. Надежда Геннадьевна. Не вспомнили?