Цветок на скале

Несколько дней прошли спокойно. Тай читала книгу Лавиля, заучивала наизусть наиболее интересные рецепты. Книга оказалась действительно редкостью, спала, изнывала от скуки. Каждый день писала Хельму короткие записки. Полностью оправилась, но прикидывалась, что слабость её не оставляет. Старалась делать это тонко, чтобы не быть уличённой во лжи. Поэтому на пятый день встала на ноги, ненадолго правда. Хотелось двигаться, действовать. Чувствовала себя отдохнувшей, полной сил. Ночами спала просто мёртвым сном.

Утром восьмого дня магистр Лавиль явился к ней с таким скорбным лицом, что Тай поняла: её время закончилось. Что ж, ладно. И так прошло больше недели контракта. Паника шевельнулась в душе, но Тай придавила её и приветствовала лекаря ласковым, чуть ироничным тоном:

— Доброе утро, дорогой магистр. Судя по вашему печальному лицу, вы пришли, чтобы сообщить мне что-то крайне неприятное?

Лекарь, с облегчением подхватил шутливый тон:

— Что вы, дорогая леди. Напротив. Хочу передать вам от нашего лорда приглашение на ужин сегодня вечером.

Дамиан старательно улыбался, но глаза прятал. Чувствовал себя крайне мерзко. С другими девушками было иначе. Он жалел их, но не так стыдился самой ситуации и своей роли в ней. Не так уж, видимо, и неправ Мар, когда считает, что он неровно дышит в сторону его любовницы. На неё, и правда, хотелось смотреть, как на солнце.

— Могу ли я воспользоваться разрешением и посетить библиотеку сегодня? Раз уж мне опять предстоит некоторое время отдыхать? — голос леди был непрошибаемо любезен и дружелюбен.

— Конечно. Могу проводить вас прямо сейчас.

— Благодарю, но не хотелось бы утруждать вас. Мои свидания с книгами никогда не бывают короткими. Я возьму служанку, она поможет донести книги, что я выберу.

Лекарь поклонился и отправился по своим делам попутно размышляя о том, что самая острая на язык кокетка при дворе не смогла бы отшить его любезней и обидней. Нейра Ривз поистине полна сюрпризов. И тайн. Природу щитов этой леди, он не разгадал до сих пор.

Тай, не медля, вызвала служанку и попросила провести её в библиотеку, что занимала целую башню замка. Войдя туда, она ощутила трепет и восторг. Громадное помещение в несколько уровней было заполнено стеллажами с книгами. Там хотелось поселиться и жить. Тай закружилась и рассмеялась по-настоящему, впервые за несколько месяцев. Какие сокровища! В её семье ценили книги превыше иных ценностей. Знания — это ключ к пониманию мира. Глупцы те, кто не разумеют этого!

Она провела в библиотеке весь день. Служанка сначала ходила за ней следом, а потом тактично поинтересовалась, какие книги интересуют её больше всего.

— Самые редкие и запрещённые, — не задумываясь ответила Тай.

Девушка улыбнулась одобрительно и повела её в дальний закуток, показала тайное хранилище для редких книг. В общем, оказалась крайне полезна. Совсем юная, хрупкая и темноволосая, она настораживала Тай. Интуиция говорила, что с ней что-то не так. Какое-то несоответствие во внешности и поведении… Тай привыкла не оставлять такие вещи без внимания. Её внутренний камертон не ошибался. Эта малышка, сама её суть, диссонировала с этим местом и с жизнью, которую она вела. Нужно разобраться. Но не сейчас. Девочка так дичилась и пугалась всякого внимания, что Тай решила не трогать её пока.

Принесли обед. Она не притронулась к нему — не хотелось терять время. В какой-то момент, отвлекшись от изучения очередного фолианта, Тай обратила внимание, что девушка стоит перед ней и отчаянно кашляет, пытаясь привлечь внимание:

— Леди, пора идти. Время собираться к ужину.

Вызвали лакея. Вдвоем со служанкой они донесли выбранные ею книги до спальни. Тай едва успела сложить их под кровать, как явились девушки, чтобы помочь одеться. Сегодня она не стала выгонять их, слишком уж испуганными они выглядели. Позволила уложить волосы. Но от платьев, принесённых ими, отказалась наотрез. Выбрала самое унылое из тех, что уложила для нее Велла.

Глава 10

Небольшая столовая, куда её провели, также входила в покои Наместника и примыкала к кабинету и его спальне.

Ей почтительно открыли дверь, но внутрь никто, кроме неё, не вошёл. В комнате не было никого из слуг.

Тай уже заметила, по оговоркам лекаря, что его хозяин не любит компанию. Наверное, человеку с таким резервом тяжело находиться среди негативно настроенных людей. Он был, по слухам, универсалом, значит, и ментальная магия присутствовала. Тут ей оставалось только в который раз мысленно поблагодарить отца и Хельма за то, как они выдрессировали её. Иначе, вся её затея провалилась бы.

Тай стояла в подчёркнуто почтительной позе, сложив руки, чуть опустив голову, как предписывал этикет, и сквозь ресницы наблюдала за мужчиной. Что ж, фрейлины мачехи назвали бы его ошеломительно красивым. Именно так, с придыханием в голосе. Отшлифованный магией до совершенства образчик: темноволосый, высокий, атлетично сложенный, с мужественным, прекрасным, благородным лицом.