Цветок на скале

Всю эту долгую ночь, обходя места упокоения предков, Тай вспоминала прошлое: судьбы каждого, чьи статуи видела. И в эти мысли причудливо вплетались её собственные воспоминания. Об ужасах войны, о выборе который она делала. Правильный ли он был? Наверное, раз она всё же здесь и у всех них есть ещё надежда на то, что война не придет на их землю. Есть надежда на свободу. Что свобода для неё? На что она готова ради неё? На все. Она по-прежнему готова на всё ради свободы и своих людей. Усмехнулась. Еле тянет ноги, но уступить не готова ни на йоту. Истинный скарх. Она гордилась, что их сравнивали с этими зверями, для которых свобода и верность была всем. Для них тоже. Для неё тоже.

Она отдохнёт и будет бороться дальше. А тот, кто — половина её души… Пусть он будет счастлив. Пусть боги укажут ему путь и место, где исцелеют его раны, где он найдет покой и радость. Тай помнила, что есть разные степени совместимости магических существ. Раз он не чувствовал слияния, то для него есть ещё шанс встретить кого-то. Для неё — нет. Это её плата за его спасение тогда. И пусть это несправедливо. Разве есть в мире справедливость? Разве есть что-то однозначное? Палачи оборачиваются жертвами и ненавидеть их уже не выходит. Те кому доверял — предают. Всё не чёрное и не белое. А какое?

Тай бродила по гулким коридорам всю ночь. Думала, вспоминала и взрослела.

* * *

Рассвет. Первый солнечный луч, что упал на землю, она ощутила так, словно он скользнул по её коже. Испытание закончено, пора.

Вышла из усыпальницы, встала у дверей. Вся территория замка была битком забита людьми. Она знала, что и вокруг замка толпа. Сюда пришли все, кто смог и успел. Люди молчали, смотрели на неё.

У самого входа в усыпальницу установили высокую подставку. На ней — корона их рода. Она не была похожа на пафосный атрибут власти. Как и все изделия древних фейри, поражала кажущейся простотой и гармонией, завораживала. Издали была один в один изящный венок из полевых цветов: многоцветный, радостный, казалось, вдохни и почуешь их аромат. И только вблизи или когда солнце падало и ослепительно отражалось в гранях самоцветов, становилось ясно, что это творение чьей-то гениальной руки. Впрочем, близко к этому чуду никто не решился бы подойти, как и взять в руки. Корона принимала только одного — того, кто по праву крови и выбору магии владел этой землёй.

По сути, вся эта церемония — только формальность. Тай уже была той, кем её сейчас назовут, и обладала всей полнотой власти. С того мгновения, как почувствовала, что сердце отца перестало биться. Ещё до того, как Хельм принёс его последнюю волю. Она и раньше дышала магией этих земель, потому и осваивала её так неимоверно рано и легко, словно не учила, а вспоминала. Танцевала Танец Земли в шесть, Танец Воды — в десять, а Танец Ветров, неслыханно, в четырнадцать! Но в тот момент, она словно проросла в эту землю. Уже не сможет надолго уехать отсюда. Но и хозяйкой стала полновластной: над недрами, водами, воздухом, над живыми существами.

Она уже тогда могла защитить свой народ. Отец и воины погибавшие на Перешейке дали им время. Помешала мачеха. Они с отцом и девочками находились в Поющем замке, когда армия короля вероломно напала. Это дало отцу возможность успеть к Перешейку вовремя. Мачеха же, узнав о смерти мужа и угрозах короля, тайными тропами ушла на юг, чтобы спрятаться на землях своего рода. Глупая женщина!

Тай отпустила бы её, но девочки! Они были для неё не просто наследием, она любила их. Потому и бросилась вслед. Это стало её Испытанием. У каждого правителя оно своё. Тот выбор, что ты делаешь, и который покажет всем и тебе самому: кто ты есть? Достоин ли?

Сейчас люди ждут, примет ли её корона. Бывали случаи, и немало, когда недостойные сгорали заживо, пытаясь взять то, чего не могли понести. Тай улыбнулась легко и свободно. Взяла венец в руки. Несколько капель крови упали с рук. Это нормально — привязка артефакта к ней. Надела на голову.

— Приветствуйте Альтею, княгиню Гарнара, вашу госпожу!

Люди ждали. Сейчас солнце упадёт на корону и они смогут почувствовать её. Конечно, личное останется при ней. Они почувствуют то, кем она будет для них, каким станет её правление. Ещё долго потом старики станут толковать и судачить об этом, ведь любые качества не совсем то, что есть на первый взгляд. Её дед олицетворял силу, но при этом был неразумен. Отец — мудрость. Его любили. Он хорошо правил и вырастил достойную наследницу.

Хотя уже то, что она женщина, внушало оптимизм. Люди королевства верили, что жители западных провинций были потомками магических существ, которых люди, пришедшие из другого мира и расплодившиеся, оттеснили к горам и Великому Лесу. Они смешались с людьми и потеряли многие из качеств, присущих чистокровным. Или быть может, дело было в слабеющей магии их мира?