Цветок оборотня

Не могла поверить. Слишком явно. Верн сразу выйдет на нее, и она об этом прекрасно знала.

И вновь звуки. Словно задыхались, захлебываясь чем-то.

Под водой?

Растерянно посмотрела по сторонам и начала движение, проверяя каждый шаг. Двигалась только по твердому. Как оказалось, я удачно встала на дорожку. Главное, и дальше ступать по ней.

Тяжело дышала, радуясь, что получается.

Я шла по дорожке! Именно по ней.

Подул ветер, накрывая теплом, каплями воды и чужим запахом. В то же время приятным. Знакомым.

Резко обернулась, краем глаза улавливая тень, мерцающий силуэт, и резко вскрикнула, падая в сторону, попадая в болотистую воду.

Грязь была везде. В том числе во рту. Я выплевывала и пыталась плыть, но меня тащило вниз. Развернулась и увидела силуэт мальчика. Парня.

Не могла понять…

Грязь накрыла с головой. Я тонула. Будто невидимая сила тянула на дно.

Отчаянно барахталась, начиная задыхаться.

Меня душило изнутри.

Не могла ничего поделать. Только выгибаться от боли.

В следующую секунду меня что-то схватило и потянуло вперед.

Не видела ничего. Серая жижа потоком била по лицу.

Мощный рывок и мы куда-то провалились.

Это последнее, что подумала, когда смогла дышать, погружаясь в темноту.

* * *

Открыть глаза не получалось. Они слиплись от грязи. С трудом, но я все же это сделала.

Капля воды упала на лицо.

Вторая.

Третья.

Ничего не видела, но точно знала – надо мной горная глыба.

Выдала стон и попыталась понять, где я.

В темноте. Под землей. Внутри потухшего вулкана.

Нечто мерзкое, тошнотворное ударило в нос. Могла сравнить с разлагающейся падалью. Руками пошевелила и поняла, что рукой задела… тело.

Повернула голову и поняла, что рядом лежит девушка. Втянула запах и с ужасом округлила глаза.

Волчица. Гленда.

Будто ледяной водой облили. Поднялась и подалась к девушке, на ощупь, проверяя дыхание.

Слабое, но есть.

Но как она здесь?

Почему?

Если она здесь, то кто там?!

И почему запах такой мерзкий? Не от нее, это точно.

Вновь принюхалась.

Мелкие животные. Да, именно они. Останки, потроха. Я попала в кормушку монстра, за которым мы охотились.

Странный шорох заставил вздрогнуть. Застыла на месте. Позади меня кто-то стоял. Нависал, ожидая, когда я обернусь.

Медленно развернулась и встретилась с ярко-алыми глазами парня. Грязного, с длинными когда-то белоснежными волосами, худого, измученного.

Он с любопытством смотрел на меня, а потом вытянул дрожащую руку, желая дотронуться.

Кое-как удержалась от крика. Гнала мысли о том, что он хочет мной перекусить. Гленда жива, значит, и у меня есть шанс.

– Цветочек… – прошипел он, касаясь пальцами кожи, волос.

Нахмурилась пока до меня не дошел смысл его слов. Он это слышал от кого-то. От лиса. Получается, вместо Гленды на поляне был он?

Но как?

Лишь храны могут воплощать в себе сущность зверей. Выходит, не только сущность, но и внешность в обычном состоянии. Про это даже оборотни не знали.

– Зачем? – тихо спросила, стараясь говорить спокойно, не желая напугать. И почему я так мало знаю про них? Если выживу, непременно исправлюсь.

– Я только животных… только их, – прохрипел он, широко открывая рот, немного выворачивая лицо, начиная отползать от меня в угол. – А она… глупая… пришла.

Сглотнула и посмотрела на Гленду. Дыхания ее совсем не слышала. Плохо. Очень плохо. В таких условиях долго не протянет.

– Позволь… помочь ей. Пожалуйста.

Парень затрясся и прошептал:

– Нет. Нельзя! Нельзя…

– Она умрет… – смотрела с надеждой, чтобы он видел, что для меня это очень важно.

– Нет, я никого не убиваю! Только животных, лишь их. Никого больше.

– Я верю. Верю тебе. Но ей нужна помощь. Вода. Пожалуйста.

Парень затравленно посмотрел на бездыханную девушку, затем куда-то в сторону, а через мгновение его уже не было.

«Да, он хран. Ни капли не сомневалась. Они передвигались невероятно быстро, если были сытыми…»

Ждала несколько минут. Парень вернулся с фляжкой и нехотя протянул ее мне. Боялась, что отберет, поэтому прижала к груди, сжимая пальцами. Натянуто улыбнулась и медленно обернулась к девушке, опускаясь на корточки, чтобы обмыть лицо и смочить губы водой.

Девушка не реагировала. Совсем не видела ее, действовала руками, но точно могла сказать, что она на грани жизни и смерти. И жуткий холод ухудшал ситуацию.

Сняла с себя накидку и укрыла.

Мокрая, но на волчице быстро высохнет. Оборотень ведь.

И еще можно… Осторожно легла рядом и обняла, желая передать тепло. Девушка никак не отреагировала, но я все же надеялась на результат.

Не знаю, сколько так лежала, долго или мало. По мне вечность. В пустой темной пещере минута растягивалась в час.

– Зверь… там, – вдруг услышала шипение парня, вскочившего с места. Он выставил руки и застыл. Слушал. И с каждой секундой на его лице появлялась паника.

Сама не слышала, но понимала, что оборотни приближаются. Не сомневалась, верн нашел иной путь.

Мысль, что медведь расправится с храном, тут же ворвалась в сознание. Не пожалеет парнишку. А я… не хотела, чтобы он умирал. Безобидный и простой.

Приподнялась и прошептала: