Цветок оборотня

Вспомнила раннее утро, и щеки заалели. Открыла глаза и встретилась с пристальным взглядом верна. Он жадно разглядывал, при этом не двигаясь, в то время как я буквально растворилась в нем, бессовестно прилипнув к мускулистому телу. Моя нога находилась на его бедре, руки на рельефной груди, что очень хорошо ощущала.

В какой-то момент мне показалось, что он наброситься на меня и съест, что, к своему стыду, не пугало, но верн с каменным лицом поднялся и отправился на озеро.

Размечталась.

Или наоборот?

Все запуталось.

– Скоро будет таверна.

– Мы заедем перекусить? – с надеждой спросила.

– Да, – произнес верн, наклоняясь так сильно к моему лицу, что забывала дышать. – Что ты знаешь про обычаи оборотней?

– Почти ничего.

– У нас тоже есть ранги.

– По рождению?

– Нет, по силе и зверю. Можно быть членом сильной династии, но уродиться с хилым или мертвым зверем.

– Даже так бывает?

– Да.

– Почему ты спросил об этом?

– Ты должна чувствовать энергию зверя.

– Я чувствую… твою.

Впервые почувствовала, как верн улыбнулся. Жаль, не видела, но в том, что он сейчас довольно скалился, не сомневалась. Что его так насмешило?

– И как давно чувствуешь?

Вопрос смутил. Чувствовала, что не просто так задал его и не для разъяснений.

Задумалась. Облизнула губы и спросила:

– Почему спрашиваешь? Ты ведь сам говорил, что я должна чувствовать энергию оборотней.

– И все же?

– Ммм… с первой встречи в академии. Это что-то значит?

– Значит, но объясню позже.

Мысль засела в голове: моя реакция убедила верна в том, что я его пара. Тогда зачем разговор завел?

Тут же вспомнила про заколку. Не давал мне покоя тот момент, что ее не чувствует Берн. Совсем. Ведь ничего не сказал. Мита сразу поняла.

Как так?

Не могла не думать и не волноваться.

– Скажи, а есть защитные заколки? – осторожно начала важный разговор. – Они, действительно, защищают?

– Да, их сила могущественна.

– Они направлены на защиту? Может ли быть, что в ней… будет спрятано зло?

– Просто так древнюю заколку не подарит никто. Такой подарок – часть души того, кто подарил. И именно она воплощается в силу, направленную на…

Послышались довольные крики и свисты. Берн застыл, а в следующую секунду ударил сапогами в бока мустанга, рванув вперед к оборотням. Все смотрели в сторону, где виднелся большой дом с постройками, находящийся в стороне от небольшой деревеньки, обсуждая, что можно попросить хозяйку приготовить.

– Почему так радуются? – не удержалась от вопроса.

– Тут живет Гуэнья.

– Кто она?

– Старая львица. Гостеприимная и добрая женщина. Всегда, когда останавливаемся, она старается угодить. Она с детьми держит таверну. Они ей помогают во всем. Всегда проезжаем через эту деревеньку.

– Почему когда ехали к потухшему вулкану, не заехали?

– От сильного дождя всегда размывает переправу.

– Понятно, – прошептала, ощущая в груди волнение, а на затылке жар. Словно огнем водили, желая испепелить. Подняла руку и пальцами дотронулась до места, не понимая, почему так больно.

Причины не нашла. Ничего. Только когда вдруг случайно вспомнила, что именно там заколку прицепила, до меня дошло. Но тогда, где она? Пальцами не могла нащупать.

И если все же ее исчезновение я могла объяснить древней магией, невидимой для всех, то второй вопрос не давал покоя. О чем она предупреждала этим огнем?

Не заметила, как оказались во дворе таверны. Мустангов сыновья львицы увели в деревянную постройку, а нас отправили в дом. Одного возраста, вежливые и молчаливые. Они выполняли свои обязанности молча, изредка поглядывая друг на друга, спрашивая взглядом одобрения. На пороге нас ждала приятная женщина. Длинное бежевое платье до пят, цветастая шаль, добродушная улыбка и материнские объятия – женщина встречала каждого как родного. Мягкий голос дрожал от волнения.

Когда она дошла до нас, я внезапно вздрогнула. Посмотрела на Берна, оказавшегося позади меня, и натянуто выдавила улыбку. Нуждалась сейчас в его внимании.

– Добро пожаловать в таверну. Вам всегда рады! – голос львицы лился песней.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась, вытирая вспотевшие руки о костюм.

Верн ничего не сказал, но я чувствовала его кивок.

– Гуэнья, вы с каждым днем все краше! Удивляюсь, как такое возможно, и восхищаюсь! – поприветствовал Дис женщину, прикасаясь к ее руке.

– Льстец! – довольно пожурила львица, подавшись вперед, увлекая в свои объятия. Она покачала головой и показала на крыльцо. – Прошу.

– Что с тобой? – услышала вопрос верна, удерживающего меня за руку, пропускающего всех, чуть задерживаясь на пороге.

«Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос…» – вертелось на языке, но удержалась от них.

Нахмурилась и, убедившись, что меня никто не слышит, выдавила:

– Странное предчувствие.

– Что именно?

– Дом, хозяйка, – осмотрелась по сторонам и, замечая мальчиков у двери сарайки, наблюдающих за нами, дополнила: – Может, ошибаюсь, но что-то так и это не дает покоя.

– Я понял тебя. Пойдем.

В просторном зале никого не было. Столики пустовали. Будто только нас и ждали. Чудесные запахи заполняли помещение, напоминая о том, что не помешало бы подкрепиться.