Цветок оборотня

Наблюдала за горничными, ухаживавшими за мной. Отмечая, с каким недовольством купали, наряжали в пышное платье, плели косы, кое-как сдерживалась от желания оттолкнуть их. Взгляды прислужниц как огонь, обжигали кожу, а мозолистые пальцы причиняли боль. Не понимала, чем так не угодила, но чувствовала их ненависть и презрение.

– Ты слышала, храны изловили верна? – тихо начала молоденькая горничная, поправляя рюши голубой юбки.

Старалась стоять ровно и не подавать вида, что меня встревожил их разговор. Нельзя. Не сейчас…

– Тсс… – попыталась вразумить ее вторая, постарше и опытнее, в строгом темно-сером платье, взглядом ругая за лишние слова.

Повисла тишина. Горничные перестали говорить и, поклонившись мне, принялись убираться в спальне.

– Миара Лесси немая, я слышала разговор короля и старшего мага. Она ничего не может сказать, как и слышать. Читает по губам. Нет причин опасаться.

– И я слышала, – чуть громче проговорила строгая магиня-прислужница.

– Да и чего нам бояться? – младшая горничная выпрямила спину и с прищуром заявила: – Она привела в замок волчицу, загнав в ловушку, обрекая ее на мучительную смерть. Известно, ее там истязают гнутом. Живого места нет на теле. А ведь в высшей академии оборотней магиню признали своей, поставили в группу тадиров. По замку третий день ходят истории о коварстве и подлости девушки.

– Надо же… – задумчиво протянула женщина, – а на вид такая добрая.

– Не зря она невеста старшего мага. Подходят друг другу. За короткое время мир Лайв быстро добился высокого звания среди воинов-новобранцев и заполучил поддержку короля. Поговаривают, что именно он… – тут старшая горничная огляделась, – испепелил мира Терана.

– И откуда он узнал про дренанских змей в спальне светлейшего? – поддержала ее младшая.

– Сатая до сих пор в клетке. Ее ежедневно избивают, но она молчит.

– И какой он? – вдруг спросила старшая горничная.

– Кто?

– Верн.

Мое сердце на миг остановилось и через секунду забилось в два раза сильнее. Вот, именно про верна жаждала услышать. Про Лайва не хотела слышать.

– Говорят, пять хранов кое-как его изловили. Сейчас он в подземелье.

– И что верн потерял здесь, на нашей территории? – задумчиво протянула женщина.

– Неизвестно. Но, если это и вправду верн, мы не узнаем. Они свирепые и дикие животные, что еще ожидать? Вероятно, блуждал в поисках еды и ослаб, – безразлично буркнула девушка и замолчала.

Сердце стучало так сильно, что казалось, выпрыгнет. Я дрожала от страха. Не понимала, как такое могло произойти? Как храны захватили Берна? Где группа? Не верилось, что кто-то еще из вернов мог оказаться поблизости с магическим королевством. Только Берн, если пошел спасать нас.

Медленно приблизилась к окну, вглядываясь в бескрайнюю равнину. Без деревьев, кустарников. Ничего. Пустошь, столь излюбленная магами. Где-то там простираются деревни и города, одиноко стоящие на пустырях.

Надо же… раньше я считала ее красивой и особенной. Сейчас… я мечтала насладиться бесподобными картинами земель оборотней: лесами, горами, долинами и реками.

Увижу ли?

Как теперь быть? Если в подземелье Берн, он в смертельной опасности.

Почувствовала теплоту, разливающуюся по телу, и медленно обернулась. Заколка, как живая плоть, пульсировала на волосах, давая подсказку.

Старшая горничная собирала меняла постельное белье. Младшая горничная вышла, шагов ее не слышала. Понимая, что это единственный шанс, медленно приблизилась к ней и прикоснулась к руке. От спонтанности моих движений женщина вздрогнула, непроизвольно издавая шум, расширяя зрачки от неожиданности. Она открыла рот, намереваясь заговорить, но я не позволила, дотронувшись до своих губ пальцами, умоляя взглядом молчать.

Хмурый взгляд подарил надежду. Вглядываясь в дверь, ощущая судорожную боль в мышцах, резким движением стянула лиф платья, вытаскивая руку и срывая пальцами повязку. Лайв скрыл след своего безумия.

Метка горела огнем. Женщина ахнула, тут же закрывая рот рукой и качая головой.

Сняла единственное ценное, что было у меня, и сжала в ладонях защитную заколку волчицы, дрожащими руками подавая ей. Я протягивала с мольбой в глазах, объясняя, что дарю ее женщине.

Горничная вздрогнула и прошептала:

– Она поглотит душу, если не спасти тело. Я не смею…

Сжала ее ладонь и посмотрела в сторону двери. Вздрогнула от поднимающегося страха в груди, но не могла этого избежать. Я должна. Да, агония неминуема, но это единственный шанс получить помощь.

Шаг.

Второй.

Третий.

Пронзительная ошеломляющая боль скрутила внутренности, заставляя согнуться пополам. Понимая, что объяснить сложно, я вновь продолжила путь к двери, ощущая, как горло стягивает в удушающей хватке. Дышать становилось сложнее с каждой секундой. Глаза закрывались от сокрушающего давления.

Решительный рывок вновь дал возможность дышать.

– Я поняла… – прошептала она. – Мне знакома метка непокорной. Я найду… возможность ослабить силу. Это единственное, что смогу. Но… поможет ли тебе амулет сбежать от сильного мага?