Цветок у трона

— Ммм… еще пять минуточек, — промычала я, отпихивая чью-то навязчивую руку. Но с меня тут же стащили одеяло, — ну, я же просила меня до обеда не будить! — разозлилась я, пряча голову под подушку.

— Уже вечер! Капитан пригласила нас на ужин, а ты все дрыхнешь!

Тяжело вздохнув, я вылезла из теплой кровати и пошла умываться. На стуле висели какие-то вещи.

— Это тоже подарок Шейны, она сказала, что не потерпит за своим столом оборванцев.

— Очень мило с ее стороны, — пробурчала я, разглядывая шелковую рубашку и ярко красный кушак, с кисточками на конце, — а теперь марш отсюда, я переоденусь.

Через полчаса мы сидели в просторной капитанской каюте. Все здесь отдавало изяществом и буквально кричало о том, как дорого оно стоит. Видимо, дела у нашего капитана шли очень хорошо, она явно пользовалась благосклонностью правителя. Особое место здесь занимал резной шкаф со вставками разноцветного стекла. На полках красовалось множество книг в поражающих воображение переплетах. Я не могла дождаться, когда смогу рассмотреть их поближе. Но больше всего меня поразили стеклянные шары, которые парили под потолком и издавали мягкое свечение. Мне еще сложно было воспринимать магию как само собой разумеющееся.

Стол был накрыт не хуже, чем на приему у короля: серебряные приборы были добросовестно начищены и сияли в свете магических шаров, посуда была, вопреки ожиданиям, не круглой, а многоугольной формы с причудливым орнаментов самых ярких расцветок. Смена блюд происходила четко по расписанию, а яства были изумительны и экзотичны. Даже я, привыкшая к аристократической роскоши, была приятно удивлена. А вот Ив явно чувствовал себя не в своей тарелке и очень нервничал. Для него все это было дико и чуждо. Обычные деревенский рыбак, не обремененный светскими условностями, он в ужасе смотрел на стол и не понимал, почему рядом с тарелкой лежат четыре вилки вместо одной. Поймав его растерянный взгляд, я ободряюще улыбнулась и сделала знак повторять за мной. Эльдар был в том же положении, поэтому присоединился к Иву. Смешно, наверное, мы выглядели со стороны, я и два моих «зеркала». Но Шейна не подала виду, что что-то заметила. Подали рыбу, очень нежную и сочную. Правда, ее экзотический раскрас меня смутил, но вкус заставил забыть обо всем. Я медленно взяла рыбную вилку с четырьмя укороченными и широкими зубцами — Ив и Эльдар тут же схватили такую же, но правая рука их зависла над ножами. Подавив невольную улыбку, я подняла нож формой удлиненной лопатки. Над рыбой мы одержали победу.

Когда подали десерт в хрустальных чашечках, мои спутники освоились и даже сами взяли нужный столовый прибор, хотя тут не надо было быть гением, чтобы догадаться, что последняя маленькая вилочка с тремя зубцами это десертная.

— Вы никогда не были в Рассветных землях? — спросила Шейна.

— Нет, я, как и мои спутники, родилась на Драконьем полуострове. Дома все наскучило, и я решила поскитаться по миру.

— Не лучшее время пересекать границу, отношения очень напряженные, хотя война длится не одну сотню лет, и уверена, продлится еще столько же. Так вы и принца никогда не видели?

Я задумалась. Шайтан говорил мне, какими землями он правит, но как я ни ломала голову, не могла вспомнить их название. Рассветные или Сумеречные? Но так как ни с одним принцем встречаться не входило в мои планы, я решила, что это не так уж и важно.

— Нет, никогда, — на всякий случай сказала я.

— О, ты многое потеряла. Ни одна девушка не может перед ним устоять, он невероятно, неправдоподобно красив. Хотя говорят, его брат не уступает ему ни в чем. Но ничего удивительного, рахши и дэллары всегда имели завораживающую внешность. На Жемчужных островах есть очень много экзотичных цветов, но самые примечательные из них это ларки, таких прекрасных цветов вы не найдете ни в одном отражении. А аромат! Но стоит вам только прикоснуться к их бархатным лепесткам, и сердцевина тут же раскроется, показав тысячи острых как бритва зубов. Это будет последнее, что вы увидите в своей жизни. Самые опасные хищники должны быть красивы, как грех, чтобы привлечь жертву. Это заложено на уровне инстинкта, нас всегда привлекала и будет привлекать хищная, жестокая красота.

— Это зависит от человека, некоторых это пугает и внушает отвращение, — возразила я.

— Это всего лишь оправдания тех, кто не осмелился подойти и протянуть руку. Но в глубине души они до конца своих дней будут корить себя за это и мучиться от мысли, а что если бы…

— Но зато они остались живы и в безопасности.

— Разве это жизнь, когда душу терзают сомнения? Перед красотой преклоняются, перед любой красотой. Этим жертвы и отличаются от хищников. Жертва или погубит себя, перед этим насладившись сладостью своей смерти, или не осмелится подойти к прекрасному цветку и этим загубит свою душу, обрекая себя на вечный вопрос "что если бы". А хищник… он сделает все, чтобы красота принадлежала ему. И тут только два возможных исхода: или он получает то, что хочет или уничтожает предмет своего вожделения.

— А если этот предмет вожделения тоже имеет свое собственное мнение и желания?