Цветок в его руках

– Если их слишком много, я так и сделаю, но не узнаю точно, пока не подберусь ближе. При последнем ограблении бандитов было не меньше десяти, и в первый раз все плохо для них кончилось. В тот день они потеряли шестерых.

Ее паника немного улеглась:

– Думаешь, осталось только четверо?

– Нет, они наверняка взяли в банду новых. Может, не шестерых, но взяли. Только это не поединок, Макс. Если их не так много, обогну дом и застану их врасплох. Есть шанс, что они не успеют ответить. Если найду кого-то в хозяйственных постройках, возможно, смогу скрутить несколько человек, прежде чем доберусь до Уилли Нолана. Но я ничего не смогу сделать, если буду волноваться за тебя. Поэтому хочу услышать от тебя клятву, что ты будешь сидеть здесь, подальше от всего этого.

– Ладно, – пробормотала она, спешиваясь.

– Я не слышу.

– Обещаю! – прорычала она.

– И тебе можно верить?

Макс яростно уставилась на него:

– Я никогда не давала тебе обещаний раньше, потому что никогда их не нарушаю. Если ты умрешь сегодня, клянусь, что никогда тебя не прощу.

– Справедливо, – согласился он.

Глядя вслед Дигану, Макс раздраженно пнула ближайший пучок травы, подумав о тупоголовых мулах. С ним все будет хорошо. Она знала это. Он привык иметь дело с подобными ситуациями. В отличие от нее. Она бы помешала… Ох, он действительно сказал, что волновался бы за нее?

Немного успокоившись и потеряв Дигана из виду, Макс решила приготовиться к долгому ожиданию и устроиться поудобнее. Отпила из фляжки, дала немного воды Ноублу. Внезапно послышался стук копыт, и Макс насторожилась. Всадники прибывали с того пути, откуда они приехали. Неужели Джексон решил вернуться? Хорошо бы…

Приглядевшись, она поняла, что всадники ей незнакомы. Шансов на то, что это не банда Нолана, не было. Она спешно провела рукой по пыльному боку коня, вымазала лицо и подбородок налипшей грязью и пониже надвинула шляпу. Она уже потянулась за «кольтом», но порадовалась, что не успела: два дула смотрели прямо ей в лицо. Пришлось решать быстро.

– Привет, парни! Я Макс Доусон. Мистер Баучер показал мне это место. Сказал, что Уилли Нолану есть что предложить человеку с моими навыками. Я пришел, куда нужно?

– Мог бы сам выяснить, – заметил один из всадников.

– Макс Доусон! Ха! – расплылся в улыбке второй. – Это не тебя ищут за убийство в Канзасе? Уверен, что видел там объявление о твоем розыске.

Возможно, он просто проверял ее, а тут не было причин лгать.

– Меня ищут в Техасе. Но объявление разослали по всему Западу. Так у вас есть хорошо оплачиваемая работенка?

– Возможно. Решение за Уилли. Пойдем, познакомишься с ним.

Он поехал к дому, а второй подождал, пока Макс последует за ним, чтобы не выпускать ее из вида. Она надеялась, что Диган не видит этого и посчитает, что она всего лишь нарушила обещание. Вполне возможно, она и не нуждается в спасении. Разве бандиты не доверяют другим бандитам? По крайней мере один из них точно знал, кто такой Макс Доусон.

Над крыльцом был навес от солнца, но ступеней не оказалось, как и перил.

Как ей хотелось, чтобы Диган появился из-за угла с пистолетом наготове! Пусть у нее уверенный вид, но на самом деле ей страшно. Ей никогда раньше не приходилось попадать в подобные ситуации. И ничто не задержало ее у входа в дом, потому что шедший за ней всадник втолкнул ее внутрь.

Она оказалась в большой комнате, где у одной стены расположилась кухня и обеденный стол, у другой – диван и стулья. В глубине виднелся коридор, который, скорее всего, вел в спальни, но разглядеть в полумраке было невозможно. Двое мужчин играли в карты за столом. Молодой человек, на вид не старше Макс, что-то мешал в котелке на очаге. Еще один, похожий на первого, по всей видимости, его брат, сидел, прислонившись к стене. Он казался чем-то рассерженным.

У Макс замерло сердце. Она насчитала шесть человек. Диган не сможет их обезоружить, как рассчитывал. А что, если это еще не все члены банды? Но ей нужно было делать все, чтобы ее не подстрелили.

Она вразвалочку вошла в комнату, стараясь, чтобы за спиной никого не было. Если Диган ворвется сюда, она сможет пристрелить нескольких, прежде чем они вспомнят о ее присутствии. Но пока что все смотрели только на нее.

Один из сидящих за столом встал. На вид ему было около сорока лет. Высокий и тощий, с длинными руками.

– Кто это? – спросил он, нахмурившись.

– Его послал Джексон.

– С каких это пор Джексон кого-то нам посылает?

– С тех пор, как узнал, что я ищу работу, за которую щедро платят, – поспешно вставила Макс. – И мне плевать, в чем она заключается!

– Это так? – бросил он, все еще хмурясь. – И кто ты такой?

– Макс Доусон. Если ты и не знаешь меня, то твой приятель точно что-то да слышал.

– Его ищут за убийство и… что еще? Не помню точно, – вмешался один из всадников, узнавший ее.

– Ограбление банка, – пояснила Макс. – И если ты Уилли Нолан, я бы хотел участвовать в следующем дельце.

– Полагаю, ты не возражаешь против убийств ради своей доли? За последнее время железная дорога удвоила количество охранников на поездах.