Цветок в космосе

И в городе Аполлоне началось наводнение поэтов. Они наводнили улицы и переулки, заполнили редакции. Одни слагали стихи, как будто в барабаны били, другие складывали строфы, словно дрова кололи, — у каждого был свой стиль. Груды рукописей и поэтических сборников завалили город — некуда было и ногой ступить. И никому из авторов нельзя было отказать в издании, ибо каждый уверял, что он пишет стихи не для себя, а для народа.

Особенно беспокойно вел себя бывший водопроводчик: он присвоил себе поэтическое имя Гром и кричал на всех перекрестках, что он борется за правду, дебоширил и скандалил и, колотя себя кулаком в грудь, оглушал местное население криками о том, что он живет и пишет ради пользы и блага всей Солнечной системы.

В конце концов он так надоел, что его выслали на другую сторону Луны, в военный городок на берегу моря Плодородия.

Но Гром и там не успокоился. В местном гарнизоне давно зрело недовольство, и Гром подбил недовольных на восстание. Мятежники захватили военный корабль, дали ему название «Муза», вывесили на нем черный пиратский флаг и двинулись навстречу президентскому кораблю «Селена». На «Селене» об этом даже не подозревали, там все были заняты своим мятежом.

Воспользовавшись этим, «Муза» в полной темноте подошла к «Селене» и, развернувшись, навела на президентский корабль жерла своих пушек.

Бой

— Сдавайтесь! — вопил с капитанского мостика поэт-пират Гром.

Толстый, бородатый, с двумя пистолетами и кинжалом за поясом, он имел весьма устрашающий вид.

Отбросив ногой с капитанского мостика несколько пустых бутылок из-под рома (есть такой крепкий спиртной напиток, особенно любимый пиратами), Гром снова завопил в рупор:

— Предлагаем вам почетные условия! Сдавайтесь! Мы сохраним вам жизнь. А вы выдайте нам посеребренный сейф, хранящий Тайну!

В ответ раздался выстрел. Это Ник выстрелил в Грома из пистолета, но промахнулся…

— Ах, вы так! — взревел Гром. — Теперь вам нет пощады!

Он выхватил из-за пояса оба пистолета и, потрясая ими, крикнул своим пиратам:

— Огонь, ребята!

Ударили пиратские пушки. Все загрохотало, засверкало перед глазами Астры. Последовал второй залп. Взрывная волна швырнула Астру в сторону, сбросила с корабля. Астра упала в кучу лунной пыли, впрочем совсем не пострадав. Она приподнялась, осмотрелась. Что делать? Остаться безучастной к сражению? Судя по всему, пираты должны были одержать легкую победу. Воспользовавшись неожиданностью нападения, они в упор били по «Селене» из своих пушек.

Правда, два или три орудия с «Селены» ответили выстрелами — это капитан и Ник пытались оказать сопротивление пиратам.

— Если победят пираты, наверное, будет еще хуже, чем при победе Ника, — подумала Астра и двинулась к пиратскому кораблю.

Начиналась пылевая буря. Порывы ветра валили Астру с ног, но она добралась до корабля и незаметно вскарабкалась на его борт — это было очень трудно, но Астра всегда отличалась ловкостью.

Пираты, захваченные боем, не заметили ее. Дверь капитанской каюты была распахнута, и порывом ветра Астру швырнуло туда. Чтобы не упасть, она ухватилась за дверцу огромного шкафа, и кипы каких-то бумаг, подхваченные ветром, хлынули на палубу. Этот бумажный вихрь ударил по пирату Грому, сбил его с ног…

— Мои стихи! — в ужасе заметался Гром. — Мои рукописи!

Астра, конечно, не знала, что в капитанской каюте в огромных шкафах, размещенных вдоль ее стен, хранились главные сокровища Грома — бесчисленные рукописи его стихов. Но теперь, слыша панические крики Грома, она распахивала дверцы шкафов одну за другой. Огромный бумажный поток хлынул из капитанской каюты, вызвав среди пиратов полное замешательство.

— Гибнут мои стихи, — вопил Гром. — Это гибель!

— Какая гибель?

— Где гибель?

— Идет какая-то гибель! — прокатилось по палубе.

Гром, потрясая кинжалом, бросился на Астру.

— За мной, ребята! — скомандовал он, и несколько пиратов устремилось за своим атаманом.

Но Астра запустила в него связку поэм. Связка угодила Грому в голову и свалила его с ног. Налетевший порыв ветра расшвырял остальных пиратов в разные стороны и поднял такой бумажный вихрь, что стихами завалило почти всю палубу. Пираты беспомощно барахтались, утопая в бумагах. На корабле началась паника.

Этим воспользовались на «Селене».

— В атаку! — закричал Ник.

— На абордаж![2] — скомандовал капитан матросам и солдатам.

На «Музу» с «Селены» был перекинут мостик, и когда атакующие ники ворвались на палубу пиратского корабля, они увидели, что Астра отбивается от разъяренных пиратов уже последними связками стихов. Еще мгновение — и пираты схватили бы ее. Но по ним ударила команда с «Селены». Пираты побежали кто куда, прыгая за борт, спасаясь в трюме…

Лишь один Гром успел вскочить в небольшую летающую тарелку, находившуюся на корме. Летающая тарелка, поднявшись над кораблем, нечаянно задела на мачте пиратский черный флаг, сбила его и скрылась во мраке.

Но на это никто не обратил внимания. Бой затих. Последние пираты поднимали вверх руки, бросали кинжалы и пистолеты.