Цветок в космосе

За креслом, в котором она только что сидела, действительно стоял капитан «Селены» (теперь он имел титул главного советника президента) с кинжалом в руке.

— Вы что? — закричала Астра. — Вы хотите убить меня? Я сейчас вызову стражу! И сама буду с вами драться!

— Не кричи, Астра, — капитан спрятал кинжал. — Стражу вызывать не надо. Успокойся! Да, сознаюсь, я хотел убить тебя, потому что не верю, будто ты можешь измениться. Но я передумал убивать тебя, решив, что мы с тобой можем договориться. Давай поговорим серьезно…

— О чем мы можем говорить с вами? — Астра все еще не могла успокоиться.

— А вот о чем… Помоги мне узнать великую Тайну, которую охраняет Ник. А я помогу тебе устроить побег с Луны.

«Вон оно что, — подумала Астра. — Значит, ему нужно узнать великую Тайну. Вон он какой! Но откуда он взялся здесь, в вестибюле? Ведь здесь никого не было… Надо быть с ним осторожней».

А вслух она сказала:

— Я не буду помогать вам, капитан. Это было бы предательством по отношению к президенту Нику. Это нехорошо.

Лицо капитана скривилось в желчной улыбке.

— А ты, оказывается, еще очень глупенькая и многого не понимаешь… Хорошо или нехорошо — все это давно устаревшие условности. Верность в наше космическое время никому не нужна. И чем раньше ты это поймешь, тем будет лучше для тебя. Существуют лишь понятия — выгодно или невыгодно. Я полагаю, что договориться со мной выгодно для тебя.

— Нет, — возразила Астра, — я не могу согласиться с вашими взглядами.

— А ты подумай, подумай хорошенько, — сказал капитан. — Я ведь не тороплюсь. Как надумаешь, дай мне знать…

Он нажал кнопку на стене около одного из светильников. Стена разошлась, и открылся довольно широкий темный тоннель, откуда пахнуло холодом. Капитан вошел в тоннель, и стена снова бесшумно сомкнулась.

«Вот, оказывается, как капитан оказался в вестибюле, — подумала Астра, — наверное, это и есть тоннель Ужасов. Что же таится за этим зловещим названием?»

Робик пишет стихи

Еще будучи на «Селене», Астра заметила: сразу после мятежа куда-то исчезли Робик и Наташа. Тревожась, она спросила о них Ника. Президент был недоволен ее вопросом, но ответил:

— Наташа отправлена на Землю с особым моим заданием. Как выполнит его, так и вернется. А робот-мальчик послан с ней — для помощи и мелких услуг.

Астра с нетерпением ждала возвращения Робика, она по нему очень скучала. И вот Робик вернулся. Он тоже соскучился по Астре. Они так обрадовались встрече друг с другом!

Но когда Робик рассказал, где они с Наташей побывали, какое выполняли задание и что произошло на Земле, Астра страшно огорчилась и заставила Робика еще раз повторить свой рассказ.

— Ах, Робик, Робик, как ты мог так поступить? — укорила она своего друга. — Как мог помогать Наташе в похищении рукописи? И зачем сам стащил чернильницу? И как ты мог допустить, чтобы землянин был сброшен с летающей тарелки?

Робик жалобно мигал своей лампочкой и, чуть не плача, объяснял Астре, что ему было поручено помочь Наташе добыть рукопись. А когда они забирали рукопись, он не удержался и стащил еще чернильницу, которая ему очень понравилась. Он не знал, что это нехорошо, ведь он всего-навсего маленький робот, которому никто этого не объяснил. Уже после того как рукопись и чернильница были похищены, ему, Робику, стало как-то неловко и грустно. Он даже решил вернуть чернильницу. Но все получилось не так… А когда человек карабкался по лесенке в их летающую тарелку, то он, Робик, хотел протянуть ему руки и помочь взобраться к ним, но Наташа оттолкнула его и наклонила летающую тарелку так, что человек был сброшен вниз. К счастью, он не пострадал — упал в стог сена.

— Ах, Астра, милая моя Астрочка, все равно мне нет прощения, — расстроился Робик. — Я так виноват, так виноват. Меня нельзя простить!

— Тебя можно простить, Робик, — обняла его Астра. — Ты на самом деле многое не понял сначала и просто не знал. Ты — хороший. Успокойся! Ты заслужил прощение.

Но ей пришлось еще долго успокаивать и утешать Робика, пока он наконец поверил, что действительно прощен.

— А знаешь, Астра, — признался он, — я попробовал писать чернилами из похищенной чернильницы и научился сочинять стихи. Чернильница, наверное, волшебная. Когда я пишу чернилами из нее, стихи у меня сами собой получаются. Вот послушай!

Робик достал какой-то листок, исписанный крупным почерком, и хотел было прочитать стихи Астре, но она остановила его.

— Обожди, Робик! Не обижайся, но стихи пока читать некогда. Дай мне твой листок. Я сама прочитаю стихи, когда будет время. А сейчас скажи мне, где Наташа. Я должна увидеть ее.

— Она в ресторане, Астра.

Астра спустилась в ресторан. Наташа сидела за стойкой, потягивала из высокого бокала через соломинку коктейль.

— Здравствуй, Наташа, — поздоровалась Астра. — С прибытием тебя!

Наташа ничего не ответила, только небрежно кивнула. В глазах ее была пустота.

— Наташа, верни рукопись, — попросила Астра.

Но Наташа будто не слышала ее.

— Рукопись надо вернуть ее владельцу, — повторила Астра. — Ты слышишь меня? Рукопись надо вернуть. Не знаю как. Но это необходимо сделать.