Цветок вампира – аконит

Мы вернулись на лесную тропу и молча пошли к машине. Почему Смирновы тоже сегодня не в школе? Неужели на занятиях нет и половины параллели? Если так, то учителя наверняка начнут обзванивать родителей. Вот черт!

– Как думаешь, – начала я, идя вслед за Никитой, – еще можно вернуться в школу?

– Зачем? – непонимающе спросил он. – Наше свидание в самом разгаре.

«Хорошенькое свидание – следить за домом других одноклассников», – подумалось мне, но вслух я сказала лишь:

– Они сегодня тоже прогуливают. Кто знает, сколько еще ребят решили не прийти сегодня? Могут ведь обзвонить родителей, в том числе Костю.

Никита обдумывал сказанное какое-то время, после чего понимающе кивнул:

– Смирновы уже давно не появлялись, забыла? Из-за них звонить точно не станут.

– И правда… – отозвалась я, понимая, что забыла. И как снова выскочило из головы? Так странно. Чувство тревоги настойчиво наступало на пятки, твердя, что нужно убираться из леса. Природная красота, окутанная неприятным чувством, меркла теперь в моих глазах, внушая необъяснимый страх. Мне даже начало казаться, что кто-то следит за нами, держась на расстоянии. Я даже расслышала подозрительный шорох позади и резко обернулась, но увидела все те же охристые кроны деревьев и вездесущий пушистый мох.

* * *

Проблема свидания в маленьком городе во время уроков заключалась в том, что у тебя оставалось не так много мест, куда можно поехать. Смотря на карту Ксертони в навигаторе, мы мысленно обрисовали зоны, которые находились под запретом: окрестности у школы, полицейского отделения и супермаркета Никитиной семьи. Учитывая размеры полезной части города, помимо сельскохозяйственных площадей и лесных угодий, не так много оставалось мест, где располагалось хоть что-то подходящее.

Наш выбор пал на придорожную пиццерию на новой трассе, примостившуюся под знаком выезда из города. С улицы она выглядела достаточно аккуратно для заведения, куда по будням наведываются дальнобойщики да менеджеры всех сортов и видов для сборов заказов по государственным учреждениям, каким в округе, по моим наблюдениям, было каждое третье здание.

Фасад пиццерии выкрасили в белый цвет, а единственное панорамное окно по центру кафе изуродовали скидочным слоганом. Крупные красные буквы покрывали большую часть стекла. Зайдя внутрь, я удивилась: почти за каждым из столов сидели люди, несмотря на ранний час. Мы прошли комнату насквозь и нашли свободное место в углу. По обе стороны от стола стояли кресла с высокими спинками, закрывая посетителей друг от друга и создавая более уединенную обстановку. Ламинированные меню лежали по одному на каждой стороне, а у стены расположились солонка и перечница. Сбоку от них возвышалась вытянутая стеклянная ваза с одинокой белой розой в цвету.

Вот теперь все действительно становится похожим на настоящее свидание. Никита тут же сел на диван у стены, а я подумала, что после леса было бы неплохо для начала помыть руки. Положив на стол телефон, я подошла к официантке и спросила, где найти уборную.

– О, милая, наша на выходных вышла из строя: проблемы с давлением в трубах. Починят только завтра, – раздосадованно ответила женщина средних лет с вульгарно-малиновой помадой на губах. – Но ты можешь воспользоваться вон той, по правую руку от стоянки для фур. Скажи, что ты из пиццерии, ребята бесплатно пустят.

Я поблагодарила женщину и пошла к выходу. Стоило потянуть за ручку, как с другой стороны кто-то рванул дверь на себя. От неожиданности я подалась следом за ней и влетела в незнакомого мужчину. На мужчине была шерстяная рубашка в тонкую красную клетку. Подняв голову, я увидела его лицо и на мгновение потеряла дар речи. Никогда раньше не встречала похожих, разве только в кино. Небрежная черная щетина, дугообразный, в нескольких местах сломанный нос с широкими ноздрями, и без того узкие губы недовольно поджаты, а взгляд – неестественно затуманенный. Незнакомец прищурил глаза, источая злобу. Оценивающе осмотрев меня сверху вниз, мужчина свел брови. Встреть я такого человека ночью на дороге – побежала бы не оглядываясь. Все в нем говорило о неприязни к окружающему миру и, казалось, в особенности ко мне, хотя я не сделала ничего такого. Странный человек.

Натянув кепку до бровей, он отошел в сторону, пропуская меня вперед.

– Спасибо, – сказала я и прижалась плечом к противоположной стене в узком проходе, чтобы разойтись с незнакомцем. Высокий и крупный, мужчина занимал половину прохода. Должно быть, один из дальнобойщиков с парковки.

Выйдя на улицу, я пошла в указанном официанткой направлении. Никогда бы не подумала, что в городе оживленно в одиннадцать утра. Со стороны трассы слышался гул проносящихся мимо машин. Они следовали друг за другом непрерывно, и поток будто никогда не прекращался. На парковке напротив здания администрации в ряд стояли фуры. Более мелкие грузовики выстроились в хаотичном порядке посреди залитой асфальтом площадки. Наконец, обойдя их, я добралась до здания администрации и попросилась в туалет.