Цветок забвения. Часть 2 (СИ)

— Возьми, пожалуйста. — Присев на краю ямы, Мята протянула мне маленький конвертик из тонкой ткани. — Я зашила семена внутрь, чтобы ты не потеряла и не проглотила их.

— Так нечестно.

— Это мне решать.

Приблизившись, я протянула ладонь и бережно сжала в кулаке подарок. Закрыв глаза и прислушавшись, я поднесла к груди сотню затаившихся сердечек, ждущих момента пробуждения. Здесь и сейчас это было самым настоящим обрядом, пройти который я так мечтала.

— Спасибо, наставница. Однажды я выращу их для вас.

Она склонила голову набок, улыбаясь.

— Я была бы счастлива увидеть их в своем цветнике, но прибереги эти семена для единой. Не переживай, я обо всём позабочусь. Я найду тебе пару среди девочек, обучающихся у моих подруг.

— Это тем более нечестно.

— Мне решать, — повторила она, но я покачала головой.

— Знаю, вы могущественная, но даже ваши техники не обеспечат меня подругами. Если вы найдёте мне пару, тогда я буду выглядеть ещё более жалко, а надо мной и так смеются.

— Чили и Виола не появятся на уроках больше.

— Это неважно. Нет, я даже рада, что всё так случилось. Я поняла, что не хочу обучаться высшему мастерству. Никогда не хотела, если честно. Оглянитесь вокруг. Каждое это дерево пытается донести до меня то же самое, что вчера мне прямо сказали.

— Ива, ты светлоокая, — напряжённо напомнила наставница, — обучаться — твой долг.

— Пусть у меня и не тёмные глаза, но я наполовину слепая — это ещё хуже.

— Клянусь, из тебя «полуслепой» я сделаю лучшую Деву, чем Метресса из своего единокровного выродка! — заявила Мята, и это было не благотворительностью, а делом принципа.

— Чего ты так расшумелась, наставница? — Из-за деревьев появилась мати. Если учесть, что руки она пускала в ход чаще, чем голос, она была по-настоящему разозлена и даже не пыталась это скрыть. — Не забывай, где находишься. Давать такие громкие клятвы в подобном месте… У тебя совсем нет совести?

— Имбирь. — Мята медленно выпрямилась и повернулась к ней. — Моя дорогая ученица. Так ты встречаешь своего мастера?

— Это пристанище мёртвых. Не рановато ли ты сюда пришла?

— Здесь покоятся и мои сёстры, — напомнила Мята. — Я тоже многих схоронила. Свою единую, свою дочь, своих воспитанниц…

— Да, но тебе этого мало, раз ты даже на кладбище нашла к кому пристать с проповедями.

— А что насчёт твоих проповедей? Твоим святым долгом было подготовить доверенную тебе дочь к обучению. Твоё же пренебрежение поселило в ней сомнения и страх. Вместо того чтобы рассказывать о величии нашего клана, ты сосредоточила её внимание на изнанке этого величия. Ты прежде времени похоронила её, и ещё обвиняешь в этом меня?

— Похоронила? Нет пока. — Мати ткнула в мою сторону. — Но эта яма вполне может оказаться её могилой.

— Или твоей, если ты пойдёшь против закона.

Имбирь расхохоталась в ответ на угрозу.

— И кто меня будет судить? Метресса, которая этот закон попрала самым мерзким образом?

— Воистину, ты могла бы употребить свою внезапно обнаружившуюся болтливость на пользу дочери, а не во вред себе, — прошипела Мята. Теперь, глядя на неё, я верила, что эта женщина способна на убийство.

— Болтливость — твой метод воспитания, не мой. Так давай, наставница, попробуй уболтать дитя, которое похоронило уже не один десяток Дев.

— Чем ты гордишься? Ты лишаешь её чести превратиться из твоей прислуги в Ясноликую госпожу. Великую отшельницу, о силе и красоте которой ходили бы легенды.

— А какая нам польза в легендах? Для чего нам вообще осваивать высшее мастерство? Покидать горы всё равно запрещено. Наш клан вырождается. Наше положение настолько бедственно, что даже Метресса, отчаявшись, раздвигает ноги, как последняя шлюха Внешнего мира.

— Закрой рот! — процедила наставница, сверкнув глазами, и мати отвернулась. — Вижу, ты не способна ничему научить. Ты не заслуживаешь одного со мной титула. Здесь лежит столько по-настоящему достойных Дев, и твоя единая в том числе. Жаль, что из вас двоих, именно ты…

Её губ мягко коснулась слива, которую я сорвала с ближайшего дерева. Встав между ними, я поднесла ягоду к её рту, не давая Мяте договорить. Худший момент и худший способ, чтобы её перебить. Она уже не сияла спокойной звездой, а походила на свирепую молнию. С которыми я, кстати, уже имела дело, так что…

— Пожалуйста, угощайтесь, наставница. Все фрукты здесь выращены мати, она любит этот клан, больше, чем вы можете себе представить. И я люблю тоже, поэтому хочу узнать о нём всё. Обучайте меня, прошу, но не заставляйте дружить с теми, кто этого не хочет.

Слива была очень сладкой, поэтому Мята спустила мне с рук эту выходку. Уходя, она посоветовала мне впредь не пропускать её занятия.

— Что значит «раздвигает ноги»? — спросила я, глядя на мати. — Что значит «шлюха»?

При других обстоятельствах, она бы меня снова ударила. Теперь же Имбирь положила руку мне на голову, наклоняясь к самому лицу, и этот нежданный материнский жест превратился в нечто похуже побоев.