Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

Только там убийца развернулся, и его глаза, горящие кровавой жаждой, взглянули на принцессу совсем иначе. Он пытался понять, что произошло, — и не мог. Его словно сунули в огонь.

Ззия тоже ничего не понимала, но инстинкт или что-то другое подсказало ей, что нужно вернуть своё утраченное оружие.

Она попыталась снова нашарить упавший камень, но под руки попадались только какие-то мелкие осколки и камешки. Она успела с недоумением подумать: неужели это тот камень рассыпался на мелкие кусочки?

Её обдала волна ледяного озноба и обжигающего удушья — чудовище не собиралось дожидаться, когда она разыщет своё оружие. Оно опомнилось, хотя и не без труда, и вновь готово к прыжку.

А в следующий миг ледяные огни его глаз погасли — его смела какая-то золотистая волна…

Она отбросила его прочь от устья короткого прохода, и Ззия, так и не обнаружив куда-то запропастившийся камень, поднялась и поспешила к выходу. Страх внезапно оставил её, она вдруг совершенно ясно поняла, что спасена.

Когда принцесса выбралась в относительно широкий коридор, то увидела двоих — и один и другой на четырёх ногах-лапах, но менее схожих существ трудно, а может и невозможно себе представить.

Одно было порождением непроглядного мрака, другое — слабо светилось золотистым светом, и Ззия, хотя и не видела сейчас, но совершенно ясно вспомнила, как почти по ту сторону жизни её звали его сияющие золотые глаза — они не отпустили её тогда и сейчас тоже не дадут умереть.

Принцесса покачнулась, оперлась о стену и медленно сползла вниз. Её повязка набухла от крови, но Ззия этого не видела — было слишком темно — только где-то за поворотом догорал брошенный факел, так же как догорали и последние искры её жизни.

Ззия закрыла глаза. Она уже чувствовала тёплое дыхание той, которая одна способна раздуть эти искры и возродить пламя её угасающей жизни.

Враг был где-то далеко, он убежал, и кто-то ещё пробежал мимо, и снова, и снова… Ззия отстранённо удивилась и ощутила тревогу своей спасительницы, а затем — скольжение в темноту.

Она была слишком близка к смерти, по сути — она уже давно принадлежала ей, и чтобы вырвать у небытия его законную добычу, Лоре были необходимы все силы, всё внимание.

Она должна вытащить Ззию и поэтому не может позволить себе даже думать о том, что происходит сейчас в тёмных коридорах, тем более она не может вмешаться. Ах, если бы она только могла! Неужели они не понимают, что делают?!

========== Глава 107. Кенур и Мррум. Верность ==========

Кенур взял след, и уже ничто не могло его остановить.

Можно даже сказать, что это след взял Кенура — в плен. Этот запах… это невыразимое никакими словами чувство — его может передать только песня кенуров — самая тоскливая, отчаянная и яростная их песня.

Он был тогда совсем маленьким, но помнил этот запах, смешанный с запахом крови его сородичей, его семьи-стаи, его братьев и сестёр, его матери…

Новая семья спасла и приняла его, и своей прежней жизни в той — первой семье он почти не помнил, но конец её, конец безмятежного детства — запомнил навсегда.

Рэй звал его, приказывал остановиться, но он не мог. Даже Лора не остановила бы его сейчас. Ей удалось это после первого нападения — в начале этой ночи: она приказала — и он остался рядом с ней, остался, чтобы охранять свою новую семью. Но это, второе столкновение, он уже не мог перенести, не мог подчиниться приказам, не мог остановиться.

Голос крови гнал его вперёд — стремительного и отважного.

Но для того, чтобы победить в этой схватке, мало стремительности и отваги, недостаточно бритвенной остроты его когтей и зубов, недостаточно сил в его мощных лапах и даже отчаяния и боли, которые он узнал той ночью, когда зарево закрыло полнеба, а маленький щенок тихо умирал рядом с телом своей матери, — недостаточно, и готовности умереть — мало.

Понимал ли он это? Вероятно, понимал. Он просто не мог иначе.

Зелёные глаза кифа горели в темноте, уши слегка подрагивали, прижимаясь к голове. Он едва слышно фыркнул — разве может человек догнать Кенура? Куда ему…

Все они, ходящие на двух ногах, вместо данных природой четырёх, сильны только своей техникой, а стоит остаться без неё, и они уже ни на что не способны…

Кифы тоже передвигались на двух конечностях, но лишь до тех пор, пока не испытывали потребности использовать все четыре, вот как сейчас. После этого нередко приходилось лечить мягкие подушечки ладоней и пальцев, если не было времени или возможности надеть специальные рукавички, но тут уж ничего не поделаешь. Да и земляной пол представлял собой наименьшее испытание для передних конечностей кифа.

Справедливости ради Мррум должен был признать, что для человека Рэй бегает очень быстро, однако даже скорости кифа, стелющегося над землёй подобно бесшумной стремительной птице, пока недоставало, чтобы догнать Кенура.

Острое обоняние различало свежий запах щенка, и Мррум мчался вперёд со скоростью и решимостью, которые могли бы поразить любого, кто знал кифа.

Вероятно, только живущая догадывалась, сколько преданности и отваги скрыто в глубине его существа.