Цветы Белого ветра

Она с ужасом посмотрела на мертвого Лагема и не ответила. На ее счастье, битва происходила не днем, иначе зрелище было бы вдвойне жутким. Северин подошел к ней и, взяв за руку, повел за собой в треугольный проем, вниз по разрушенным ступеням, туда, где на выходе их с нетерпением дожидались вздрагивающие от любого шороха молодые наемники.

Следующий день выдался очень душным, а к вечеру разыгралась самая настоящая буря — с раскатистыми ударами грома, ливнем и бесчисленными бликами, беспорядочно мечущихся по черно-лиловому небу молний.

Бредущие по лесу Яська и наемники помчались спасаться от внезапно хлынувшего проливного дождя под каменный навес, живописно расположившийся среди низких кустарников. И Белозору ничего не оставалось, как подчиниться большинству. Хотя лично ему дождь не мешал и он бы с удовольствием продолжил путь.

Когда Северин присоединился к юной компании, под навесом уже дымил костер, а Яська страшным голосом рассказывала о том, как выглядел поверженный накануне Вертопрах.

— Жалко меня поблизости не было, — сокрушался Таль.

В сумерках блеснула лукавая улыбка мага:

— Только тебя мне там и не хватало!..

Устроившиеся на ночлег наемники прислушивались к затихающим раскатам грома и к шуршанию мелкого дождика, пришедшего на смену ливню. Прежде чем заснуть крепким сном, сын поляра прислушался к тихому разговору мага и его ученицы:

— Господин Северин, о чем тот рыжий говорил? Кажется, что-то про учителя.

— Про Ферруса, высшего вампира, у которого я пополнял свои знания. Но никакой он мне не учитель, а так, клыкастый авантюрист…

— Ты его убил?

— Ну… Если все же рискнуть и посчитать кому я… хм… сократил годы жизни, то никакой ночи не хватит, — хитрый маг не дал прямого ответа на вопрос.

"Скольких же он перебил?" — подумалось Тальке. Разговоры о Лагеме и каких-то там Феррусах были совершено не интересны и он задремал, еще не зная насколько ему повезло: если бы сын поляра услышал следующую фразу Яськи, то так просто он бы уже не заснул.

— А ты, господин Северин, случаем, не вампир? — поинтересовалась юная чародейка с присущей ей непосредственностью.

— Вот учишь тебя, учишь, — сокрушенно пробормотал Белозор, — а вместо благодарности то лешим обзовешь, то вампиром!

— Значит, вампир? — настаивала она.

— С утра, вроде, не был. И заруби на своем премилом носу то, что инициировать могут лишь высшие вампиры! А то, что теперь высший использует гроб по прямому назначению — туда ему и дорога!

— Господин Вест рассказывал мне про вампиров.

— Знаю. Это я просил рассказать о той жалкой стайке, обитающей в Синельске… Уж они-то наверняка цедят кровь из городских обывателей.

— А тела куда девают? — живо поинтересовалась Яська.

— Однако вопросы у тебя!.. На этот счет не беспокойся, так спрячут — не найдешь!

— Фу! Зачем говорить такие гадости? Они же друзья господина Веста!

— Друзья друзьями, но есть-то им хочется!

— А ты тоже дружишь с ними?

— Ужасы говоришь! — содрогнулся Белозор. — С этими попробуй, задружи — потом не отвяжешься! Мне такого "счастья" не нужно!

Он хотел сказать юной чародейке, что хватит с нее страшных рассказов на ночь и чтобы она шла спать, но не тут-то было.

— Я остригла косу, — выпалила вдруг Ястребинка дрожащим от волнения голосом. — Господин Вест сказал, что я похожа на мальчика и… Ты же знаешь, что волосы — это связь с богами!

— Нашла кого слушать! — маг вовремя сдержал смех, подумав, что дочка знахаря может неверно растолковать подобную реакцию, то есть принять его смех за издевательства в ее адрес.

А она уже не пыталась сдерживать слез и заплакала, уткнувшись носом в свою скомканную накидку. Лицо сидящего рядом Белозора выражало безмерную растерянность, он протянул руку чтобы погладить юную чародейку по голове, и тут же, словно чего-то испугавшись, резко отдернул руку. Даже слишком резко, потому что Ястребинка почувствовала это движение и, подняв все в разводах от слез лицо, недоуменно воззрилась на мага.

— Яська, хочешь я народную рекоставную спою? — осторожно предложил он.

Ее всхлипывания возобновились:

— Не будет мне милости Геона и я навсегда застряну на второй ступени!

— Нужны тебе эти милости! — фыркнул Северин и тут же добавил: — Ты в милости с самого рождения. Вспомни хотя бы, где ты родилась. У вас, в Яром народ дремучий, на знахаря никто даже не пытался донести советнику — это раз. Ты давно уже пользуешься начальными заклинаниями третьей ступени — это два!

Юная чародейка задумалась и притихла, но ненадолго:

— А у госпожи Румелии длинная коса!

— Ну причем тут Румелия? — маг досадливо поморщился.

— Она?.. Ни при чем!

— Объясни мне, зачем ты затеяла этот бесполезный разговор? — холодно спросил он, подбросив сухую ветку голодному пламени костра.

Глаза Ястребинки вновь наполнились слезами, но на этот раз она раздумала рыдать при своем обидчике, и, закутавшись с головой в накидку, свернулась калачиком на мягкой траве.

Время перевалило за полночь, костер постепенно превращал в пепел новые порции подкладываемых бодрствующим магом веток.

— Косу отрезала! — едва слышно ворчал Белозор. — Не руку же!..