Цветы для Анюты

— Глупости какие, — буркнула Аня. Она отложила свою ракетку, и подошла ко мне. Мы, не сговариваясь вышли во двор. Сегодня погода была теплой, солнечной. Мы сели на скамейку, которая располагалась между клумбами. Бывшими клумбами. Видимо, прежние хозяева дома любили цветы. Мне же они не нужны даже даром, да и Илона равнодушна к цветам.

— Это все от того, что ты не богат, — с горечью в голосе заключила Аня.

— Да, и это тоже одна из причин, — подтвердил я.

— Не расстраивайся, — мягко сказала Нютка, — Виталий Николаевич еще передумает, вот увидишь!

— Конечно, передумает! — снова хохотнул я. Ане не понравился мой смех — она как-то отстранилась и замолчала. Я поспешил объясниться:

— Илона ждет ребенка. То есть, мы ждем.

— Что? — воскликнула Аня. — Это что же, это значит, что ты… ты станешь папой?

— Ну, да, — засмеялся я.

— А я… я буду тетей, тетей Аней?

— Вроде того…

Аня то смеялась, то замолкая, качала головой. А потом она вдруг, неожиданно спросила:

— А ты ее любишь?

— Кого? — растерялся я.

— Илону, кого же еще? Ты ее любишь?

Боже мой! Сколько смысла в этом вопросе. Сколько серьезности и неожиданно открывшейся правды! Сейчас, когда Аня спросила меня, мне вдруг стало все ясно и понятно. Нет ничего сложного и запутанного — это я сам все себе придумал! Все совершенно, предельно просто. «Ты ее любишь?», — спросила Аня, и не любопытство в этом вопросе. Отнюдь. Мою сестру интересует, по любви ли я женюсь, буду ли я счастлив с той женщиной, которую выбрал, и в любви ли родится наш ребенок. Господи! Сколько всего мне сейчас открылось! Как же я был глуп! Что я натворил!

Я глубоко вздохнул, каждой клеточкой вбирая в себя ту правду, что так долго считал пустяшной, а сейчас она пугает меня. Я выдохнул, готовясь поделиться этой правдой, наверно, с самым близким мне человеком, и дрожащим от нахлынувших стыда и ужаса, голосом, произнес:

— Нет.

Глава 18

Удивительно, какие способности открываются в человеке, стоит поставить перед ним важные задачи, создав при этом экстремальные условия — например, ограничив во времени. Порой, мы осознаем, что можем гораздо больше, чем думаем, только тогда, когда просто беремся за дело, закрыв глаза, чтобы не было страшно. И вот, когда, преодолев трудности, мы оглядываемся назад, вот тогда и понимаем, что нет ничего невозможного, и даже время, что до безобразия ограничено, вовсе не является препятствием.

На подготовку нашей с Илоной помолвки ушло меньше месяца с того дня, как я последний раз виделся с Аней. Тогда там, в моем доме я разоткровенничался с ней, едва не выболтав того, о чем не стоит рассказывать. Удивительно, но Аня совсем не осудила меня, а как будто, даже поняла.

— Не вини себя, — сказала она мне, обняв и положив голову на мое плечо, — ты просто запутался. Потому что у тебя не было юности, чтобы сейчас, опираясь на опыт, не допускать ошибок. Конечно, ребенок не должен расти без отца, и…

— Ты считаешь, я должен жениться? — спросил я.

— Если ты будешь несчастен в браке, то нет, — ответила Нютка.

Тем не менее, мы с Илоной расписались. Втайне от всех. Виталий же узнает об этом парой месяцев позже. Все равно, если он и решит лишить Илону наследства, то сделает это в любом случае, ведь рождение ребенка мы не сможем скрыть.

Наш с Илоной праздник по случаю помолвки прошел для меня так, что уже через пару лет я не вспомню ни одной детали из этого вечера. Пожалуй, я буду помнить только то, что весь вечер мечтал о том, чтобы он как можно скорее подошел к концу. Дело в том, что я чувствовал себя ужасно — большинство приглашенных гостей были мне незнакомы, но я ощущал на себе пристальное внимание. Меня словно оценивали, гожусь ли я в женихи для Илоны. Наверно, так и было — меня оценивали. Не могу сказать, что уверен в их одобрении. Все эти люди — все они совершенно из другого общества. А ведь среди них друзья, родственники Илоны, и даже были коллеги из фирмы, в которой Илона подрабатывала, пока училась в университете. С Илоной я никогда не чувствовал, что принадлежу другому сословию, но оказавшись в ее среде, я ощутил эту разницу между нами. Я наблюдал, как она общается с ними, как ей по-настоящему хорошо в привычной для нее атмосфере. Теперь я понимаю Виталия, понимаю, почему он не одобрил моей кандидатуры в ее мужья. Действительно, что я могу дать ей? Ничего из того, к чему она привыкла. Илона настоящая аристократка, она принцесса, а я… Интересно, что же она сама нашла во мне?

Сегодня был странный вечер — Виталий решил устроить для меня мальчишник, мол, оторвись, погуляй последний раз. А странно, потому что я женат, но для общественности свободен. Слишком уж силен соблазн позволить себе лишнего, воспользовавшись всеобщим неведением.

Тем не менее, мальчишник, есть мальчишник… Погрузившись в атмосферу привычного для меня праздника, я растворился в ней, и уже перестал заморачиваться. Я жадно разглядывал хорошенькую танцовщицу, что извивалась у шеста, исполняя стриптиз для меня. Да, красавица так и сказала, что этот танец посвящается мне.