Цветы и воды

Со зловещим спокойствием я прошагал мимо троицы, поспешившей отвести взгляды. Им было невдомёк, что моя сила сейчас зависит от маленького амулета на шее, и поэтому я мог позволить себе выглядеть уверенным, безжалостным и всесильным.

Пришло время встряхнуть этот гадюшник.

* * *

Честно говоря, я очень удивился, когда мне удалось найти её так скоро. Она словно бы сама шла навстречу, будто чувствовала, что ещё не всё закончено. И всё же, она удивилась, встретив меня живым.

Мы буквально наткнулись друг на друга. Я как раз собирался переходить мост. Довольно паршивый мост. В реальном мире под ним проходило шоссе, но здесь почему-то текла широкая, ленивая и угрюмая река. Некоторые участки моста провалились, и в нём зияли дыры, ощерившиеся ржавой арматурой. Эти торчащие изогнутые прутья, как и перила моста, то тут, то там были густо оплетены кустами дикой ежевики. Вообще-то, неприятно, когда город, с которым вы и так не успели хорошо познакомиться, вдруг преображается, становясь чем-то абсолютно иным. Я никак не мог понять, почему большая часть построек сохраняется, а улицы и какие-то неизвестные мне реки меняют свои направления и русла. И где находится точка отсчёта, с которой начинается то, что «должно было быть». И почему должно быть именно так?

Однако, несмотря ни на что, это казалось хорошим местом, чтобы организовать кому-нибудь кошмар.

Когда между нами оставалось не больше пяти метров, я остановился и засунул руки в карманы, демонстративно смерив её взглядом. Эта женщина ничуть не изменилась с нашей последней встречи – на ней был все тот же наряд из лохмотьев. Вспомнив меня, она достала из-за голенища сапога свой кинжал и выставила его перед собой.

– Ты! – выдохнула она с едва заметной дрожью в голосе. – Выжил? Разве… разве насекомые не…

Я зловеще ухмыльнулся – это даже было больше похоже на кровожадный оскал.

– Эта мелочь? Какая глупость. Признаю, они были раздражающими. Только так меня не прикончить.

– Кто ты? Что тебе надо?

Я пожал плечами.

– Ничего особенного. Я просто пришёл тебя наказать.

Чёрт! После этих слов я, наверное, выглядел в её глазах самым настоящим злодеем.

Это было так весело!

Видели, как дерутся коты? Они выгибают спины и распушают хвосты, чтобы казаться больше, вдоль хребта шерсть поднимается выше и выше, пока не складывается в кошачий ирокез, а плечи так тянутся вверх, что переднгим лапам остаётся только поспевать за ними, частенько поднимаясь в воздух. «Кто напуган, тот и слаб – хорошенько запомните это», – говорят нам коты. Не только в драке, в любом деле. Стоит только испугаться трудностей, усомниться в своих возможностях, поверить тем, кто не смог, – и даже самая простая задача станет невыполнимой.

Я вселил страх в сердце этой женщины. И в тот момент, когда я это сделал, я победил.

Её лицо вдруг стало сосредоточенным, дрожь в руках унялась. Она ринулась вперёд с невероятной скоростью, намереваясь покромсать меня на куски. Но она уже боялась. И поэтому промахнулась. Мне достаточно было просто отойти на шаг в сторону.

– Обратная сторона дала тебе скорость, – прокомментировал я. – Однако ты двигаешься так быстро, что не успеваешь затормозить в нужный момент. Вот твоя слабость. Палач тоже не мог попасть по мне потому, что не мог вовремя остановиться. Вы с ним только выглядите угрожающе, но ни капли не опасны.

– Кончай болтать! – взревела женщина, снова бросаясь в атаку. Она дважды взмахнула кинжалом, рисуя в воздухе подобие буквы «Х». Я ушёл от ударов, отклонившись сначала вправо, а затем – влево, сделав при этом несколько шагов назад.

Вот тут она разозлилась не на шутку. В девку будто бес вселился. С каждым промахом она распалялась всё больше и больше, и из-за этого не могла меня достать. Я был крайне доволен собой и снисходительно улыбался, видя, как она в сотый раз проскакивает мимо.

Я продолжал улыбаться, даже когда эта стерва с силой пнула меня в спину. Её движения вдруг стали не только быстрыми, но и невероятно точными.

– Попался! – торжествующе воскликнула она.

Я просто не мог поверить, что позволил ей провести себя. Кто бы подумал, что она будет притворяться слабой?!

Проклятье! Ладно. Я должен был об этом подумать.

Вдохновлённая донельзя, она попыталась повторить удар, но на этот раз кинжалом. Я вовремя заметил это и, схватив её за запястье, с силой дёрнул на себя. Пролетев мимо, она упала, но тут же, перекатившись, вскочила на ноги. Все действия выглядели настолько слаженными и естественными, что были больше похожи на рефлексы. Неудивительно. Любой, кто прожил всю сознательную жизнь на Обратной стороне, вынужден так или иначе приспосабливаться к в прямом смысле убийственным условиям. Значит, чтобы одолеть её, нужно было создать такие условия, которых здесь ещё не видели.