Цветы лотоса в грязном пруду

На одной из остановок он вдруг увидел толпу зевак, полицейские и санитарные машины. Неужели еще одно убийство? Это было бы уже совсем некстати. Попросив шофера остановиться, Ямаока направился к толпе, из которой доносился громкий женский плач. То, что он услышал, показалось невероятным. Игравших в лесу ребятишек искусали… кобры! Укушенных оказалось трое. Бледные и осунувшиеся, они с испуганными лицами лежали на носилках, вокруг которых хлопотали врачи…

— И сколько же было змей? — поинтересовался Ямаока у высокого худощавого полицейского, стоявшего рядом.

— Штук сорок… — после небольшой паузы ответил тот.

Ему уже порядком надоело объяснять, что здесь произошло.

— Вы выяснили, как они попали сюда? — снова спросил Ямаока.

Тот нехотя ответил:

— Вероятно, их привезли сюда в трех больших ящиках, которые валяются вон там. — Он махнул рукой в сторону кустов.

— Надеюсь, вы сфотографировали их? — продолжал Ямаока.

— Послушай, приятель, — дал наконец волю своему раздражению полицейский, — не много ли ты задаешь вопросов, а? Тебе-то какое дело?

— Есть мне дело, приятель, есть! — протянул полицейскому свое удостоверение Ямаока.

— Извините, господин старший инспектор! — сразу же подобрался тот.

— Так вы сфотографировали эти ящики?

— Нет, — несколько виновато ответил тот и тут же поправился, — еще нет, господин инспектор!

— В таком случае сделайте это!

Соблюдая все меры предосторожности — никто не знал, сколько ядовитых тварей ползало еще в лесу, — они подошли к контейнерам. Все они были сделаны специально для перевозки змей. Судя по клейму, их изготовили в Таиланде. Кому же понадобилось везти из Таиланда в Японию партию кобр и выпустить их в лесу? И для чего? Сумасшедшие? Вряд ли. Сумасшедших миллионеров Ямаока не знал. Так в чем же дело? Случайностью здесь не пахло. Да и какая, к черту, случайность, когда по лесу ползали десятки ядовитых тварей?

Нет, что-то здесь явно не так, и Ямаока решил с завтрашнего дня заняться этими кобрами вплотную…

В десять часов утра Ямаока приехал в порт и попросил вызвать к нему Мотонобу — того самого таможенника, который пропускал кобр.

Увидев удостоверение сотрудника Главного управления уголовной полиции, таможенник не удивился. Ему часто приходилось иметь дело с полицией.

— Вы, конечно, помните, Мотонобу-сан, — сразу же перешел к делу Ямаока, — тех кобр?

— Еще бы мне их не помнить! — невесело усмехнулся тот. — Ведь та смена могла стать последней в моей жизни!

— Да что вы говорите! — В голосе Ямаоки прозвучал неподдельный интерес. — Как же это случилось?

— Да вот так и случилось…

Мотонобу неторопливо достал из кармана пиджака пачку сигарет и, предложив Ямаоке закурить, щелкнул зажигалкой.

— Смотрю, — выпустив большое облако дыма, продолжал он, — сгружают, значит, те самые ящики… По документам — кобры для медиков. Даже мысленно по-здравил себя. Чего только я не повидал за двадцать лет работы в таможне, но вот кобр ни разу… Подхожу к ящикам с представителем получателя, а он, знаете, с этакой ехидцей спрашивает, буду ли осматривать груз. А как же, отвечаю, обязательно. Ну, и прошу открыть первый ящик. Он и открыл. Глянул я — и у меня мурашки побежали по спине. Сколько же их там было! И все эти гадины так переплелись между собой, что и понять невозможно, где хвост, а где голова! А этот самый представитель взял да и ткнул в этот гадючник палкой. Одна и выскочила, как черт из шкатулки!

Таможенник передернул плечами.

— До сих пор как вспомню, так холодный пот прошибает. Ну, я, понятно, выдал этому представителю, черт бы его побрал! Что же ты, говорю, делаешь? Он, конечно, извинился. Говорит, и сам не ожидал.

— И в другие ящики вы не полезли?

— Нет… не полез… — покачал головой Року. — Только заглянул… Но могу твердо сказать, что и в них были змеи!

— А вам не приходило в голову, что в контейнерах могла быть контрабанда?

— Конечно… — потупился таможенник.

— И тоже, конечно, потом?

— Да, потом! — с неожиданным вызовом ответил вдруг Мотонобу. — А что я должен был делать? Лезть в эти ящики? Так вы бы сейчас со мною не разговаривали! Да, я должен был вызвать серпентологов, вытащить всех этих змей из ящиков, просветить их рентгеном и только после этого пропускать груз…

— А вы, значит, решили как побыстрее…

— Нет, — покачал головой таможенник, — я просто растерялся… Впервые оказался в такой ситуации….

— Это те ящики? — спросил Ямаока, показывая сделанные в лесу снимки.

Таможенник кивнул.

— Что ж, — улыбнулся Ямаока, — спасибо и на этом… Кстати, вы помните, как выглядел этот «представитель»?

— Как выглядел? — наморщил лоб таможенник. — Да обычно выглядел… Лет тридцати пяти, рост примерно метр семьдесят, короткая стрижка, хорошо развит физически… Что еще? Да, на руке у него глубокий шрам…

— На какой?

— На какой? — задумался таможенник. — Сейчас скажу… На левой… Да, да, на левой! Я еще подумал, что это его кобра так отделала!

— Вот вам мой телефон. — Ямаока протянул таможеннику свою визитную карточку. — А завтра, часов в пять вы приедете в управление, и мы с вами попробуем сделать фоторобот этого человека… Договорились?