Цветы на могилу императора

  Этот точно окончит свой век, с пьяной тоской глядя на звездное небо. Типичный служака. Добирались сюда черт знает сколько, а теперь пол часа подождать не может. К счастью, на выручку Блейку пришел мистер Ноулз, специалист по системному поиску. Впрочем, абсолютно все члены экспедиции прекрасно знали, что его седьмой отдел является попросту совершенно секретным подразделением военной разведки. Чин у доктора Ноулза был наверняка не ниже майорского.

  - Нет нужды спешить, капитан. В системе уже находиться другой наш корабль, и все предварительные данные наверняка подготовлены. Объект изучения так же определен изначально.

  - Что за чушь? Почему меня не предупредили заранее? - вскипел капитан. Он ненавидел все эти военные тайны и сюрпризы. - Я не слышал об отправке в Альфу Скунса никаких других поисковых кораблей. "Посейдон" стоит в доке после прибытия с Арабеллы, а...

  - Не надо гадать, капитан. Сюда действительно не мог добраться ни один из БП рейдеров. В полет был направлен автоматизированный звездолет - робот, оснащенный гиперпрыжковым двигателем. Именно по его сигналу и была выслана наша экспедиция. Вскоре вы все ознакомитесь с самыми полными данными о том, что он здесь обнаружил.

  К Блейку, Вальдесу и Ноулзу присоединилась доктор Элизабет Трейл, начальник ксенобиологического отдела. Чертовски красивая молодая женщина. Вообще, в этой экспедиции было довольно таки много представителей прекрасного пола. И все как на подбор высокие, молодые и красивые. Но Блейк, пожалуй, предпочел бы именно Трейл. Иногда, в ночных мечтах, именно её он видел в роли своей покорной секретарши. Очаровательное личико, упругая, туго обтянутая форменным комбинезоном грудь, длинные ноги и роскошные, до самой талии, светлые волосы доктора не остались, впрочем, незамеченными и остальными мужчинами - участниками перелета. Вот и сейчас Ноулз принял героическую стойку, выпятив вперед мощный подбородок, улыбаясь, казалось, всеми своими зубами сразу:

  - Как спалось, мадмуазель?

  - Ну, для первого раза неплохо. Я не ослышалась, в системе находиться ещё один корабль? Это ваш сюрприз, или я что-то проспала на предполетных консультациях? Ведь гипердвигатель и сама его работа стоят столько денег, что его использование всегда считалось экономически нецелесообразным, насколько я знаю. С чего вдруг наш департамент включил денежный станок? Нам так срочно понадобились объекты для колонизации?

  - Это совершенно секретный проект, мадмуазель. Я хотел собрать всех членов экспедиции и устроить нечто вроде пресс- конференции, но раз уж ВЫ спрашиваете... Есть высочайшая директива - усилить поиск пригодных для колонизации планет. Военный флот передал в наше пользование несколько совершенно новых скачковых звездолетов - роботов, разработанных ранее для других, секретных целей ВКФ. Эти корабли в автоматическом режиме обыскивают все ближайшие незаселенные территории. Данный звездолет является первым, обнаружившим нечто стоящее. Его, кстати, называют ЗАГ 02 - звездолет автоматический гиперскачковый, номер два. Но насколько новый мир подойдет для колонизации, решать, как всегда, вам.

  Вокруг постепенно собралось ещё несколько членов экспедиции.

  - А что тогда с премиальными, док? - ехидно поинтересовался Смолки.

  Наверное, в экипаже каждого корабля есть член команды, вечно недовольный оплатой трудодней, распределением премиальных и выплатой сверхурочных. В экипаже "Зевса" эту роль выполнял немного суетный инженер - механик Джузеппе Смолки. Не запрети Его Величество в своё время профсоюзы...

   - Премиальные полагаются экипажу, нашедшему подходящую для последующей колонизации планету. Так, по крайней мере, записано в наших контрактах. Эту планету нашли не мы, а эта ваша автоматическая игрушка. Денежки нам тоже с роботом теперь делить?

  - Ну... э... - Ноулзу до сих пор подобные нюансы, видимо, даже в голову не приходили. - Я полагаю, что все премиальные положены именно вам.

  - Он полагает! - Смолки махнул рукой и пошел прочь. - Меня это успокоило! Зная ушлых законников нашей конторы, придирающихся к каждой...

  Постепенно его обиженное гудение пропало за углом коридора. Не дожидаясь конца выступления доктора - майора, Блейк почти с удовольствием направился таки в рубку. Работать, так работать.

  Когда "Зевс" наконец вышел на дальнюю орбиту обнаруженной роботом планеты, четвертой в безымянной до сих пор системе, то знакомая лихорадка надвигающихся открытий охватила весь экипаж. Именно из-за этого щемящего чувства, а совсем не из-за всякой ерунды, наподобие высокой оплаты, идут в разведчики. Первыми, так сказать, увидеть новые горизонты. Пройти там, где ещё не ступала нога человека. Вдохнуть неповторимый аромат нагретого чужим солнцем чужого океана. И, возможно, встретить и контактировать с совершенно иными формами жизни. Найти себе, наконец, братьев по разуму, самых лучших друзей в пугающих парсеках ледяной пустоты. А на новой планете, как вскоре выяснилось, действительно обитали разумные существа. Совсем ещё недавно обитали.

  Данные, собранные зондами звездолета - робота, потрясали.