Цветы на могилу императора

   - Да здесь я, - раздался из роскошного коммуникатора до боли знакомый гнусавый голос, - уже работаю. Наш капитан де Вальдес ни в одном столичном отеле не зарегистрирован. И в команде этой твари теперь тоже есть хакер, что немного осложняет задачу. Кстати, на их месте лично я свил бы себе тихое гнездышко где-нибудь в глубинке. Что вообще может быть нужно этим козлам?

   - Благодаря личному дневнику в компе Блейка мы теперь, в общих чертах знаем, что случилось на "Зевсе". Сценарий для заурядного боевика с элементами ужасов. Паразиты, обитавшие на новой планете, Тамбо, куда прилетели наши поисковики, неоднократно захватывали для себя всю её поверхность, постепенно уничтожая тем самым её население. Тела носителей изнашивались, и паразиты вновь впадали в спячку. Затем зарождалась новая цивилизация, и проклятие планеты Тамбо повторялось снова. Но вот планету обнаружили наши вояки, решили, что нашли новое биологическое оружие - вирус, потеряли над экспериментом контроль и открыли тварям дорогу в обитаемый и бескрайний космос. Но лично я на месте паучков первое время вел бы себя довольно - таки тихо. Армия Империи - это не примитивные вояки с Тамбо, они легко смогут взять дело под контроль, локализовав небольшой район их обитания при первой же тревоге.

   - Точно. Это значит, что для начала им необходимо безопасное, изолированное, но довольно населенное потенциальными донорами место. С прицелом на то, что планет для захвата у них теперь множество. И раз эти твари владеют достаточной информацией об нашей чудной Империи, они должны понимать и то, что оперативно блокировать боевыми звездолетами даже целую планету имперцам вполне по силам. Что возвращает нас к первоначальному вопросу - что они вообще ищут?

   - Нас с ребятами "Зевс" подобрал в родной системе Паука, у Дриады. Однако, высаживаться там Чужие не стали. Интересно, почему? Что им не подошло, и чем тогда дурацкий Грендель лучше?

   - Гораздо больше население, намного проще затеряться. Огромный поток межзвездного транспорта во всех направлениях. От сюда всегда легче удрать, - предположил Ветер.

   - Согласен. Но для создания массовой колонии это место подходит мало, - продолжил рассуждать Стив. Здесь полным полно военных, после недавнего бунта рабочих постоянно настороже полиция. Вряд ли они позволят этим тварям спокойно отобрать у них систему орбитальной... о, черт! Если они смогут захватить достаточно много имперских офицеров и взять под контроль систему планетарной обороны... Нет, исключено. Император соберет в кулак свои эскадры и быстро раскатает тут все в тонкий блин. Придется, пожалуй, повозиться, будут серьезные потери, но и это для Чужих бесполезно. Ведь главное оружие этих тварей - внезапность.

   - Может, громкий шухер на Гренделе сработает для них как отвлекающий маневр? - робко предположила Наташа.

   - Это поможет, если подготовлен основной удар, - Стив вновь заметался по гостиной. - Ведь тогда люди будут уже предупреждены. В свое время, во время Вторжения, были найдены весьма эффективные борьбы с тарнскими оборотнями - диверсантами. Так что эмигрировать через орбитальные станции контроля новым оборотням очень быстро не разрешат, найдется и у них слабое место - температура тел, сетчатка глаз, еще что-нибудь. А моментально вселиться в офицера безопасности не получится - для захвата нового тела им, к счастью, нужен довольно долгий инкубационный период - неделя Да ещё и обойти компьютерный контроль и видеонаблюдение у терминалов... Значит, они должны действовать по другому.

   - Но тогда как? - заинтересовалась Наташа.

  - Кстати, нашел я вашего рыцаря, - перебил её голос Кровавого Ветра. - Он зарегистрировался в отеле "Рохос", что расположен в небольшом городке под названием Сан - Милино. Это примерно в трех тысячах километров от столицы. И ещё, внимание, сюрприз! Вы только посмотрите, кто остановился в соседнем с ним номере! Зарегистрировавшись оригинально, как некий Джон Смит, три недели назад.

  Посреди номера сгустилось голографическое изображение несколько моложавого, седобородого и седовласого мужчины.

   - Капитан де Вальдес! - воскликнула Наташа.

  - Отлично, - спокойно заметил Стив, - значит, именно в этом отеле и была их кладка. А что с непременным напарником нашего рыцаря?

  - Рыцарь - Собиратель Душ, некто Корнелиан.

   - Ого! Личность серьёзного масштаба, что-то вроде ихнего кардинала. Никогда не слышал, что бы на одной планете этих Собирателей собиралось одновременно больше трех. Таких лучше всего валить плазмой с орбиты.

  - Тогда проверь, не покидал ли он ближайшие день - два эту планету. Что - то слишком просто у нас получается - никто к нам с мечом в дверь до сих пор не ломиться...

  - Ты что, по-прежнему хочешь в одиночку спасти всех людей? - поинтересовалась Наташа. - Ведь для всего этого есть планетарные власти, армия и флот нашей огромной Империи, в конце концов! Ты так любишь один сражаться за человечество?