Цветы на могилу императора

  - Если честно, то именно властям, армии и флоту я и хочу сейчас попытаться сбагрить всю эту ответственность. Про человечество вообще разговор особый. Осталось всего лишь придумать, как заставить работников безопасности отнестись ко всему этому делу посерьезнее. Разумеется, анонимно.

  - Я могу им всё рассказать. Пусть проверяют на любых детекторах. До психушки дело не дойдет.

  - Ну уж нет. Офицеры безопасности действительно наверняка захотят проверить твой рассказ при помощи своих средств и приборов, и тогда ты заговоришь и обо мне. А это будет очень вредно для твоего здоровья - они захотят знать все. Вплоть до допроса третьей степени.

  - Ой, прямо мы такие опасные преступники. Допросы третьей степени в Империи к детям вообще не применяют, а мне три месяца до семнадцати. Ну установили на яхте торпеду, подумаешь. Папины друзья, оказывается, и не такое проворачивали, а его только с должности из-за них сняли. Так что не надо тут Зорро из себя разыгрывать.

  Существо, прозванное когда-то Звездным Палачом и до сих пор официально являвшееся Врагом Человечества Номер Один, ласково улыбнулось девочке:

  - Я тебя подкину назад, на Дриаду. По дороге придумаем тебе правдоподобную легенду. Никаких Чужих - паразитов и прочих ярких сенсаций в компетенции Ордена. Кстати, не хочешь сообщить своей матери, что все в порядке и вы вскоре увидитесь?

  - Я ещё в этом не совсем уверенна.

  - Плохие новости, ребята, - в голосе Кровавого Ветра засквозила неподдельная тревога, - наш воинственный рыцарь вылетел с Гренделя вчера вечером. Уже ПОСЛЕ нападения на вас своего напарника. Рейс вечерний, звездолет компании "Терра - Транслайн".

   - Земля? - хром вырвалось одновременно у Стива и Наташи.

   - Хуже. Звездолет "Т.Т.", согласно реестру, сделает остановку для сброса пассажирского челнока всего с одним пассажиром возле Цитадели. Нетрудно догадаться, кто именно будет этим пассажиром.

  - Вот гадство! - Стив вновь принялся нервно расхаживать из угла в угол, - вот вам пожалуйста: изолированное, совершенно безопасное место для гнезда. Вооруженные силы Империи туда точно никогда не сунутся.

  - Там ведь, как я слышала, находиться главная штаб-квартира Ордена? - спросила Наташа.

  - Да. Во время Вторжения на Цитадели располагалась опорная база Седьмого космофлота и командный штаб Центральной группы флотов. Можешь попробовать представить себе, как это место охраняли и вооружали. После войны база была законсервирована. Вскоре после того, как Орден вышел из подполья под полными патронажем нового Императора, последний и передал базу в их полное распоряжение. С тех пор эти ребята там, говорят, здорово окопались. Боевые автоматические спутники, разнообразные космические мины, защитные платформы и сторожевые звездолеты. Нужен целый флот линейного класса, чтобы атаковать в лоб эту сволочь.

  - И наш Император никогда не пошлет боевые корабли против своих новых друзей, верно?

  - Верно. Влияние Ордена при дворе сейчас слишком велико. Ещё не известно, кто там кем правит. Если паразитам удастся захватить Цитадель под свой контроль, они получать самое идеальное убежище в нашей галактике.

  - Не забывайте, дорогуши, - вклинился в разговор Кровавый Ветер, - что рыцари Ордена имеют полный дипломатический иммунитет при прохождении планетарных контрольных служб. На всех планетах, включая Землю. Они вхожи в любые кабинеты власти, да по сути, их храмы и есть вторая власть.

   - А Великий Магистр - первый советник и духовный наставник Императора! - в ужасе воскликнула Наташа.

  - Мда... ситуация. Если со временем паразиты овладеют всеми телами персонала Цитадели... А в этом, похоже, они большие мастера...

  - А эти рыцари, они вообще хорошие солдаты? - поинтересовалась Наташа. - Ведь новый паразит приобретает все знания и возможности того человека, чьё тело он захватил, как мы поняли. Вот Стив, я видела, запросто порвал одного. А он, извините, не выглянет гигантом.

  - Боюсь, что простым смертным, наподобие ребятишек из имперского спецназа, это дело покажется чуть более хитрым. - хмыкнул в динамиках Кровавый Ветер.

  - Рыцари сейчас очень хорошие бойцы, - Стив машинально потер необычайно быстро затянувшийся шрам на щеке. - Когда-то Орден был создан всего лишь для сбора информации о "безбожных" и "бездушных" Чужих, что проживали среди людей. Пока был жив Император Александр - Освободитель, они сидели тихо. После воцарения на троне его сына, Виктора Первого, им разрешили ещё и набрать небольшую, но хорошо вооруженную и подготовленную армию паладинов. И тогда они развернулись по полной. В дальнем рукаве нашей галактики, на маленькой планетке под названием Строгос, ещё двести лет назад была обнаружена спринт-трава. Ордену удалось сразу наложить на исследования её необычайных свойств свою лапу. И сейчас создание препаратов на её основе находиться под жестким контролем крестоносцев.

  - Боевые наркотики?