Цветы привидений

⠀ Михаил прибежал к месту сбора, со стороны поля у подлеска. Галдела пестрая толпа что — то бурно обсуждающих людей. На раскладном столике была разложена огромная карта местности, утыканная красными кнопками. Места обозначения опасных каменистых участков и старых каменоломен. Группа милиционеров только что вернулись с поисков, собаки привели к брошенной импровизированной стоянке детей. Нашли спички и бутылку из — под пепси. Мохнатые ищейки на месте ночевки беглецов сбились со следа. Скулили, взрывали чутким носом траву, и носились по кругу. Будто в каком — то своём, собачьем, ритуале. Старший поискового отряда, капитан, подошёл к Михаилу. Снимая влажную насквозь от пота фуражку, растёр въевшуюся глубокую складку на раскрасневшемся лбу и протянул руку для приветствия:

— Капитан Зайцев. Приятель, чертовщина какая — то в этом лесу творится, как сквозь землю провалились. Собаки покружили и рванули, как ошпаренные, домой. Мы всю ночь блуждали, еле назад вышли. Бесовщина, твою мать. Ребята пусть поспят, присоединимся. Я в МЧС уже позвонил, запросил вертолёт. Ждём. Дети все же. Понимаю. Сам отец, — уставший командир нервно потёр блестящую лысину.

⠀ Волонтеры и два друга детства Михаила выдвинулись на поиски со свежими силами. Продравшись сквозь зазубренные заросли лещины, группа рассредоточилась.

— Мишань, так чего узнал хоть? — долговязый Пашка, отвлекшись в ожидании ответа, зацепился кроссовком за корягу, и бухнулся плашмя в траву.

— Щас, нам всю операцию сорвешь, опять ногу или руку сломаешь, тащить некому назад, — пробубнил Илья, белобрысый, белокожий, словно альбинос. Поправил круглые очечки и прищурился, вглядываясь в витиеватые корни. — Держидерево, повезло, что не ободрался. Палиурус — по — научному, бытует мнение, что именно из этого кустарника римляне сделали терновый венец. «Христова колючка», — Илья протянул руку Пашке.

— Парни, не отставайте, темнеть будет резко, ускорились, — Миша прикрикнул на друзей.

⠀ Когда те нагнали товарища, добавил: — Тётя Ася, бабушка Дины, тему одну закинула. Не знаю, может бабкина сказка, но она ж в музее местном работала. Историк. Может, правда? — отдаляясь от остальной группы, Михаил, понизив голос, продолжил: — Типа, здесь где — то клад припрятан, в скалах, может, ближе к каменоломням, дядька её прошаренный, не все властям отдал.

— Да ладно? — как зачарованный, Пашка уставился на друга. — Это че, золото, бриллианты?

— Древних Готов золото, да даже если не золото, хоть монеты, всякие штуковины быта древних людей — это ж целое состояние, — продолжил на ходу Миша, шустро отмахиваясь от комаров. Жужжащие кровопийцы охотились только на него.

— Да, я кое — что читал об этом, это не байки, парни. Это ж целый детектив с тремя неизвестными. Короче, была в 400- ом веке Фидея, она провела через римские кордоны пару сотен людей своего племени. Спасались они от рабства и каторжных работ. За ними охотились римляне, после того, якобы, как войска Вандалов, то бишь, этих Готов, разграбили Рим. Уцелевшие разрозненные племена много ценностей с собой прихватили и в Крым. Осели. Земледелием занимались. Жили в горах в каменных хижинах выдолбленных. Молились своим богам, посланник Богов у них орёл. Поэтому — то немцы на флагах орлов присобачивали, тотем древних германцев. И герб Третьего Рейха — орёл на дубовой ветке. Дуб у Готов священное дерево.

⠀ — Парни, мы тут нашли стоянку, про которую менты говорили, — донеслись эхом крики волонтёров.

Мишка рванул первым на призыв.

***

Пещера, словно в агонии, испуская дух, рыгнула холодом.

— Брр, чё— то страшно, — поежилась Лида, я первая точно туда не полезу.

— А я че лысый, джентльмены дам всегда вперёд пропускают, — хихикнул Артём, — анекдот вспомнил, но вам не расскажу, — парнишка отдал свою походную сумку Лиде, и протиснулся зияющую щербатую пасть. Сделав пару шагов, мальчик ощутил странное покалывание по всему телу, словно Снежная Королева пытается заморозить его и превратить в глыбу льда. Воображение нарисовало безумные картинки. Артём рванул вверх по склизким камням, вышитыми нитями из бурого мха. Высочил, пугая девчонок, обдал их паром ледяного воздуха.

— Что там? — с придыханием спросила Дина, — ты что— то видел? Не молчи, — малышка принялась дёргать друга за рукав.

— Дай отдышаться, там дубак и вонь, и что самое странное, мне показалось, что я слышал голоса… — Артём обернулся через плечо на пещеру.

⠀ В то же мгновение из зияющей расщелины донесся лай. Звонкий, будто в нескольких шагах от них, жалобно призывающий собачий зов.

— Это тот пёсик, рыжий, точно он, — Динка опрометью сиганула в темноту.