Цветы зла

Столица шумная, волшебный, странный город,
Где призраки и днем снуют средь суеты!
Обманы тайн немых и снов в колоссе гордом,
Как соки жил его, повсюду разлиты.

Осенним утром раз, когда дома, высоко

Над грустной улицей серея сквозь туман,
Подобно берегам бурливого потока,
Немели, и, давя на сердце как дурман,

Простор был весь залит мглой желтою и мутной,

Бродил я, совести заслышав поздний зов
И душу, как герой, ведя на подвиг трудный,
Предместьем, тяжело дрожавшим от возов.

Старик в изорванном и грязном одеяньи,

Напоминавшем цвет небес в тот хмурый час,
К кому бы потекли обильно подаянья,
Не будь зловещих искр его угрюмых глаз,

Вдруг появился. Был зрачок его змеиным

Напитан ядом; взор мороза был острей;
Седая борода торчала длинным клином,
Пугая жесткою щетиною своей.

Он был не сгорбленный, но сломанный, и угол

Прямой образовал ногами и спиной,
Клюка в его руке, иссушенной недугом,
Дрожала, и плелся он поступью хромой,

Больной, одной ноги лишившейся скотины.

По снегу грязному он шел, стуча клюкой
Как будто о гроба, душе уж ни единой
Не нужен и всему враждебный и чужой.

За ним шел вслед другой, ничем не отличимый

От первого. Судьба из Ада извлекла
Столетних близнецов, прошедших молча мимо
Меня, и та же цель те призраки звала.

Имел ли дело я с враждебною затеей

Иль случаем слепым, орудьем злых богов?
Я насчитал подряд, от страха холодея,
Семь одинаковых и жутких стариков.

Поймите вы, кому смешно мое волненье,

Чья не трепещет грудь с моею заодно,
Что тем чудовищам, при всем их одряхленьи,
Казалось мерзкое бессмертие дано.

Хватило ли бы сил моих и на восьмого

Из этих двойников, предвестников беды,
Подобно фениксам рождавшихся всё снова?
— Но я свой взор отвел от адской череды.

Как пьяный, в чьих глазах двоится всё, в смущенья

Вернулся я к себе, дверь запер, чтоб не дать
Тем призракам пройти за мной, и смысл виденья
Нелепого хотел напрасно разгадать.

Вотще стремилась мысль моя найти опору:

Играла буря мной и волею моей,
Как судном без снастей играет средь простора
Волна неведомых, чудовищных морей!

СТАРУШКИ

I