Цыпленок жареный. Авантюристка голубых кровей

– Что ж, коль у нас такой чудесный вечер откровений, я скажу вам кое-что еще: Осип проиграл вас, Цыпа, своему брату в карты, как когда-то мою сестру! И теперь вы – собственность Николая Александровича, как когда-то моя сестра! Теперь примените фантазию! Вы хоть представляете, какой вас ждет финал?! Не предстоит ли вам повторить судьбу одной несчастной особы?

– Ты проиграл нас с Анной в карты, Осип? – прошептала Цыпа, ей вдруг показалось, что земля начала вращаться с невероятной скоростью. – Как такое может быть?» Ты же шулер! Как ты мог проиграть?

– С Николаем мошенничать нельзя, он принимает только честную игру, – сознался Козырь, виновато опустив голову.

– Но как ты мог поставить на кон живых людей? – удивлялась Анна, чувствуя, как горло сдавливает комок горечи.

– У меня больше ничего не было! Я еле его уговорил принять вас, как ставку!

Иван Феклистович зарычал, как раненый зверь и бросился на Осипа. Завязалась драка. Наталья Петровна странно хихикала и вела себя так, словно происходящее ее совсем не касалось. Она вдруг вытянула руку и направила указательный палец на нижнюю часть тела Анны, произнеся:

– Он нас покидает!

Анна опустила голову и увидела, что на ее белой рубашке стремительно увеличивается в размерах кровавое пятно.

– Мне нужен доктор! – прошептала Цыпа, прежде чем упасть в обморок.

После событий в уездном городе Новгородской губернии Анна отправилась в святую обитель, из которой когда-то бежала с садовником. Много лет она терпела насмешки других монашек и занималась самой черной работой, учась смирению и терпению. Она вела праведную жизнь и усердно молилась, трудилась, посвятив свою жизнь Богу и счастью других людей.

– Все-таки вы – удивительный человек, Анна! Я много встречала разных людей на своем веку, но вы – уникальный экземпляр! – произнесла старуха-настоятельница и, спохватившись, тут же поспешно перекрестилась, бубня: – Прости, Господи! После исповедей и откровений этих революционерок, вдруг вспомнивших о Всевышнем, не разумею, что говорю!

Игуменья, являющаяся дальней родственницей Лидии Васильевне и ее дочери, лично выхаживала умирающую от потери крови Анну, постучавшую в дверь божьего дома под покровом ночи. Справедливо решив, что часть грехов блудная девица, попавшая под дурное влияние современности, но вовремя опомнившаяся и искренне раскаявшаяся, уже искупила своими мучениями и болью, как духовной, так и физической, настоятельница монастыря со временем сделала ее своей главной помощницей, надеясь, что благочестивая Анна сменит ее когда-нибудь на столь важном духовном посту. Немолодой женщине, пережившей революцию и гонения со стороны представителей власти, являющихся атеистами и пропагандистами безверия, так и не удалось избавиться от пагубной привычки – злоупотребления кагором. Анна не осуждала ее, понимая, что все люди несовершенны, и если слышала порицания за спиной игуменьи, смело цитировала библейские слова: «Кто из вас без греха, пусть первый бросит в нее камень».

– Я скиталась в поисках свободы и независимости, бежала без оглядки от… собственной тени! – признавалась Анна в одной из приватных вечерних бесед с монахиней-родственницей, с которой они стали очень близки. – Но только здесь я поняла: от себя не убежишь, и несвобода на самом деле в наших головах! Нечистые помыслы заключают душу в оковы! Мы и есть главный враг для самих себя!

– Истинная любовь рождается в чистой душе, и чтобы ее отмыть своими слезами, потом и кровью тебе понадобилось время! Я горжусь тобой, Аннушка, и уверена, что наша Лидочка смотрит на тебя с небес и радуется! – произнесла игуменья, чувствуя, как горло сдавливает комок, заставляющий слезные мешочки активно работать.

Анна старалась не вспоминать минувшие времена, но иногда она слышала незамысловатые куплеты знаменитой песенки «Цыпленок жареный», содержание которой в каком-то смысле стало ее судьбой, и ее душа рвалась на части от сознания того, как счастливо могла бы сложиться ее судьба, если бы не цепочка роковых совпадений…