Туда, где растет амарант

Облака клубились под ногами, как белый пар в кухни. Только большой, сильный, настоящий. Пар-великан. Свет солнца бросал на их неровную ватую поверхность причудливые тени, и слабо шевелились там два силуэта. Это Аннато и Венто сидели на мостках, болтали ногами и глазели в голубое небо над собою.

- Всегда облака да облака... Смотреть уже на них не могу, - пожаловался Венто. - Аннато, а ты видела когда-нибудь землю?

Аннато с наслаждением подставляла лицо легкому ветру. Ветродуи разгоняли облака в стороны от Вертикали под самые мостки. Энергия солнца. Ах, если б ветра были иногда посильнее - но энергию стоило экономить.

- Только один раз... ненадолго, когда небо было совсем ясное, - прикрыла Аннато глаза.

- Какая она - Горизонталь? - спросил Венто с интересом и поджал коленки под себя.

Страх высоты жителям Вертикали был неведом - они проводили на мостках всю жизнь.

- Венто, слишком много ты последнее время интересуешься Горизонталью, - с мягким упреком проговорила Аннато и ласково заправила его пепельную косму за ухо. - О ней полагается знать ловцам. И все.

- Да уж, а если работаешь на Ветродуях.... - насупился Венто. - Ловец - вот это мужская профессия! Спускаешься на Горизонталь, приключения всякие... А тут - в Вертикали - скукота! - он обвел рукой висящие в воздухе мостки и многослойные светлые домики с террасами.

- Зато мы счастливы. Ведь мы свободны. Не так, как те люди внизу.

Венто сложил руки на груди и отвернулся. Звучало, как заученная фраза.

- Мы не свободны. Мы не можем идти, куда хотим, - он вскочил. - Разве ж это счастье? Я так не играю! Я хочу увидеть, из чего делают амарантовую муку, что такое агава, из которой вам достают сок, где растет корица...

- Венто! - воскликнула Аннато почти с испугом. - Если ты попытаешься отправиться вниз, ты не сможешь вернуться... Только ловцы могут!

- Велика потеря! - повел Венто плечом. - Я собираюсь есть вкусняшки, когда захочу. Идти, куда захочу... А не пялиться на эти облака... Да гнать из них воду, да сдувать, да нас прятать... Я хочу ясного неба, я хочу увидеть, как там, внизу... Зачем мне возвращаться?

Аннато погрустнела. Венто молчал и ждал, когда она скажет, что - все, он нехороший ребенок и прочее, что говорят в таких случаях. Он предпочитал быть нехорошим... Хотя почему-то не хотелось, чтобы Аннато так считала.

- Там, внизу... - неожиданно дрогнул голос Аннато, - было будто свое небо... Оно отражалось в воде. А еще там было очень много зеленого, как листья... Среди клочков облаков это выглядело, как сказка, Венто. Недосягаемая сказка. Только на ней нет счастья.

- Ерунда, - самоуверенно возразил Венто. - Если я тут умею смеяться, я и там не разучусь...

- Бунт не приносит ничего хорошего, - поднялась и Аннато. - Никогда. Да и счастье - не в смехе. Венто. Оно глубже, и если ты не понимаешь, оставь его в покое. Нет смысла рассуждать о том, о чем знаем так мало.

И она побрела по мосткам в сторону кухни, где готовится счастье. И Венто не был уверен, что тут, по Вертикали все правда счастливы. Кажется, они просто делают вид, а это не одно и то же.

- Разве жить и не задавать вопросов - это счастье? - спросил он у облака внизу. Помахал рукой своей тени. - Не думаю... Уж лучше бунтовать. Лучше попытаться узнать, чем никогда вообще...

Облако вдруг задрожало, и тень Венто исчезла. Плотный пар внизу прорвался; пропеллеры. Ловцы счастья возвращаются домой с добычей!

6

Глава 6. Горизонталь. Кристина учится искусству счастьеварения

Кристина упала на песок, задыхаясь.

- Вставай, вставай! - кричал папа Мигель, пританцовывая рядом с длинной палкой в руках. - Противник ждать не будет, пока ты отдышишься!

Кристина сдула с лица локон и закашлялась. Пот валил градом, и солнце пекло спину нещадно.

- Я больше не могу... - прохрипела она, тоскливо поглядев на свою палку - та торчала из песка чуть дальше расстояния вытянутой руки. - Это разве ж фехтование...

Папа Мигель подпрыгнул ближе и приставил конец палки к ее затылку.

- Падая, вставать, - ткнул он ее в шею, - владеть телом, - теперь тычок в спину, - владеть духом, - и мощный шлепок плашмя.

Кристина вскочила и обернулась в стойку, сердито потирая место удара.

- Вот три главных вещи, - закончил папа Мигель, глядя ей прямо в глаза. - Здесь нет слова "не могу". Нет слова "не могу" ни для кого, кто сам кует счастье. Бери свою палку, - кивнул он ей на утерянное оружие. - Становись в стойку.

Кристина молча и недовольно послушалась.

- Я бы сказала, что счастье варят, а не куют, - наскочила она на папу Мигеля, поднимая палку повыше. - Для других и для себя.

Папа Мигель невозмутимо выбил палку из рук дочери и легонько ткнул в живот. Кристина свалилась навзничь, охая.

- Для себя - в первую очередь, - подошел он и навис над нею, смеясь. - Если не будешь счастлива сама, никому помочь не сможешь. Вставай! - приказал он грозно.

- Если я смогу тебя победить, что мне будет? - спросила Кристина, прикрывая глаза.