Туда и оттуда

- Позволь, о прекрасная госпожа, посвятить тебе этот меч в знак того, что я хотел бы удостоиться чести зваться твоим рыцарем.

Среди эльфов прошел удивленный ропот. Но Королева, улыбнувшись, сказала:

- Подай мне меч!

Дракон почтительно подал ей катану. Королева провела над клинком рукой:

- Принимаю твою верность и твою службу, воин. Прими же и ты от меня дар, рыцарь Королевы Эльфов.

И она надела Дракону на шею тоненькую серебряную цепочку, на которой висел вырезанный из прозрачного зеленого камня листок.

Когда приключенцы поневоле управились с новообретенными средствами передвижения, упаковали и уложили вещи, и были готовы отправиться в путь, солнце стояло уже довольно высоко. Настроение у всех было какое-то странное, близкое к подавленному, и Инка только обрадовалась, когда услышала, что Зайка напевает вполголоса походную песенку:

Час пришел нам отправляться

Нас дорога ждет.

Заставляет пригибаться

Низкий веток свод.

Глухо топают подковы

По лесной тропе.

Если мы в походе снова

Отчего б не спеть?

В никуда ведет дорога,

И забыта цель.

Впереди сражений много

И чужих земель.

Ясный день иль непогода,

Ночью или днем

Не страшны в пути невзгоды,

Если мы вдвоем.

- Да нас-то не двое, - прокомментировал Гил.

- А разница-то? - возразила Инка.

- Песня такая, - объяснила Тайка. - Если "вшестером", то в размер не влезет.

- А ты вставь, - не унимался Гил.

- Да ну тебя.

И Тайка уже почти в голос запела:

На двоих - горбушка хлеба

Да глоток воды.

Сохранит звезда на небе

От любой беды.

Сталь клинка сплетется вместе

С серебром струны.

Если мы слагаем песни

Значит, мы нужны.

Пусть вздыхают кроны в чаще

Некуда свернуть,

Пусть уводит нас все дальше

Бесконечный путь,

Мы над бедами смеемся,

Путь лежит в рассвет.

Может, мы еще вернемся,

А быть может, нет.

- Лучше бы вернулись, - сказал Дракон.

Вместе меряем дорогу

На одном коне.

Отдавила лошадь ногу

И тебе, и мне.

Так свивай узор, дорога,

На лесном лугу

Пусть отдавит лошадь ногу

Нашему врагу!

- Хорошо бы вообще без врагов, - сказал Майк.

- Разбежался! - ответила Инка. - Против кого же ты тогда так вооружился?

x x x

- Сзади лесок, впереди - песок, справа теснина, слева трясина, - прокомментировал пейзаж Гил. - И дороги тут асфальтом не заливают.

Они ехали вдоль ручья, лениво струящегося в лощине меж круглыми холмами. С рассвета небо затянулось облачками, но дождя пока не предвиделось. Путешествовать верхом оказалось - несмотря на "загаданное" умение - отнюдь не так комфортабельно, как, скажем, на машине или в лодке. Но опять же полегче, чем пешком - по крайней мере, увесистые рюкзаки не ломали спины путников, а в виде тюков были приторочены к седлам. Приключенцы ехали в основном молча, изредка бросая реплики типа вышеприведенной. Спешить не хотелось.

Внезапно Барри, трусивший впереди отряда, остановился, задрав морду и принюхиваясь, потом издал низкое зловещее рычание и коротко гавкнул. Нос его был нацелен вперед и влево. Как было хорошо известно Дракону, так Барри реагировал на враждебно настроенных гопников и металлистов.

- Майк, опасность! - негромко предупредил он. Но тот уже все понял и начал принимать меры:

- Девицы, в середину! Гил - вперед и если что - стреляй. Дракон - вправо, Керри - возьми его арбалет и прикрывай с тыла. Вперед, и медленно.

И тут раздался невнятный, но громкий вопль, постепенно переросший в чей-то боевой клич:

- Озрик! Озрик и меч! Хэй-йя!

В ложбину из-за ближнего холма вылетели трое конников. На одном - полный рыцарский доспех, времен эдак крестовых походов, на двух других - доспехи кожаные. И у всех троих в руках - мечи. Кажется, это было серьезно.

- Озрик! Озрик и меч! - вопили кожаные. Что-то невнятно прошипев сквозь зубы, Гил спустил тетиву. И один из кожанодоспешников, тот, что скакал впереди, покачнулся и свалился с коня. Приподнялся, но на ноги не встал, остался сидеть на песке, зажимая левой ладонью правое плечо. А остальные нападавшие были уже рядом. Майк выхватил свой меч и едва успел парировать нацеленный в голову удар железнобокого. Катана Дракона со свистом рассекла воздух и рыжебородый рябой вояка решил убраться от греха подальше. Однако это ему не удалось, потому что Барри вцепился ему в ногу и могучим рывком стянул с седла. Майк тем временем обнаружил, что драться верхом он не умеет, но раздумывать было некогда. Железнобокий рубил что есть силы, и Майк перехватил свой меч двумя руками, выпустив поводья. Ударил он от души, и хотя противник успел отразить удар, оба вылетели из седел и рухнули наземь. Вскочили они почти одновременно. Майк увидел совсем рядом налившиеся кровью глаза, черные топорщащиеся усы, услышал неровное дыхание и с ужасом понял, что вот этого человека он вполне может убить. Меч-то острый! И нет ни распорядителя, ни полевых судей, чтобы остановить схватку. Длинный тусклый меч свистнул над головой, и Майк инстинктивно уклонился, клинок вскользь задел его левое плечо, но кольчуга выдержала. И тут раздался короткий свист, железнобокий покачнулся, раскрыв рот, и рухнул на землю. Из груди его торчал арбалетный болт.