Туда, не знаю куда

— Хорошо подумай, Благочестивая Борода, об кого ты сюда очи свои приехал услаждать… Хорошо подумай…

Со всех сторон, как тени из ниоткуда, стали появляться такие же девушки с серебристыми волосами. Кто-то направлял на меня нож, кто-то увесистый подсвечник, кто-то пантомимой пытался меня впечатлить сценой «гном, повешенный на собственной бороде»…

Танцы и музыка, как по команде, стихли. Внимание всех эльфов в зале приковала открывшаяся взгляду дурацкая картинка — гном с малышкой с серебристыми волосами и куча похожих девушек, окружавших нас с явно не дружелюбными намерениями.

— Тихо, тихо, сестренки! Успокойтесь… — врезался в круг щуплый эльфийский паренек.

Что дивно, с таким же цветом волос, как и у девчушек:

— Вам что, ваш учитель по рисованию в акварель что-то подмешал? — вопрошал мой «спаситель», размыкая круг нападающих. — Оставьте в покое этого гнома! По правилам этикета, его нужно в начале встретить и накормить, а потом уже обо всем расспрашивать…

Девушки, услышав заветное «по правилам этикета», как дикие кошки, с шипением разбрелись по углам, милостиво отдав меня на попечение пареньку, который, схватив меня под руку, стал объяснять:

— Ты это, гноме, не бери в голову… Сам знаешь, какие у нас эльфов традиции… В свое время, когда война только закончилась, к нашему эльфийскому двору повадились шляться то знатные гоблины из ближайший болот, то людская знать… Ясное дело, приходили просто пошиковать, пожрать задарма, но несчастным сетстренкам вбили в голову, что приходят «полюбоваться ими». Нужен же был какой-то благовидный предлог на это дело. Как только ситуация у них дома наладилась, торговля там оживилась, все дела, дармоеды ездить перестали. Падлы… У сестренок на этой почве, между прочим, крыша поехала! Им стало казаться, что они резко подурнели. Представляешь, что это значит, для эльфийки? Мысль о том, что она подурнела настолько, что раньше толпами приезжали полюбоваться на нее, а теперь и дорогу забыли.

— Ужас… — вяло квакнул я, чтобы поддержать разговор и, зевнув, сразу же решил представиться: — Я Корр, кстати, гномий принц. Если честно, в Эльфиар приехал по важному личному делу. Торговля… Хотелось бы с королем эльфов пару вопросов обсудить…

— С батюшкой, что ли? Прямо сейчас нельзя. Он на совещании… — оживился остроухий. — Так я ему потом передам! Меня Мерлин второй, кстати, зовут. Я тоже принц… Впрочем, обо всем завтра! Про этикет чистая правда была. Если бы не он, эти полоумные тебя бы при гостях разорвали. Кстати, старайся им на глаза не попадаться лишний раз… Давай сейчас я позову слугу, он тебя отведет в комнату для знатных гостей. Туда же принесут ужин. Располагайся там, отдыхай. Видно, что ты уставший с дороги, тем более ночь на дворе… О всех делах завтра.

С этими словами парень сделал неуловимый жест рукой и к нам, проскользнув сквозь танцующие парочки, выпрыгнул остроухий паренек подросток в простой белой рубахе и серых штанах. В руках у паренька был кувшин, который Мерлин второй — наследный принц своего батюшки, — сразу же ловко выхватил из рук слуги и скомандовал:

— Так… Это оставляешь тут мне, а Благочестивую Бороду ведешь в гостевые покои на пятом этаже. Распорядись, чтобы ему принесли в комнату ужин, и пусть с утра его не будят. Гость с долгой дороги должен отдохнуть…

Паренек понятливо кивнул и умчался по направлению большой витой лестницы, уходящей вверх. Я попрощался с эльфийским принцем и поспешил за слугой. Зверски хотелось спать и есть. Еще бы не отказался от заветного «помыться». Интересно, это можно будет устроить? Устроить прямо все вместе! Чтобы пожрать в теплой ванной, пригоршней черпая из кастрюли теплое мясное рагу, а потом, булькая, заснуть в еще теплой водичке…

Мои дурацкие приземленные мечты стали испаряться все больше, чем выше мы подымались по витой лестнице вверх.

Ощущение земли было уже далеко-о-о-о внизу, а мы подымались все выше и выше:

— Эй, паренек, — окликнул я бодро бегущего впереди слугу, — на каком мы этаже сейчас.

— На третьем, — просветил меня собеседник и дополнил: — Вам, Благочестивая Борода, на пятый нужно! Большая честь, кстати! Чем ближе к тронному залу наверху, тем знатнее гость! Выше на шестом только Мерлин Первый со своей семьей живет…

— Угум… — промычал я, пытаясь справиться с приступом паники. — Такая честь. Право не стоило… Я вполне бы поселился и на втором…

— На втором! Что вы?! — резко возразил слуга. — Даже не думайте про такой позор! О нас, остроухих, конечно, говорят всякое, но в гостеприимстве мы знаем толк! Только пятый!

Скорбно выдохнув, я понял, что спорить бесполезно, тем более я жутко устал, хотел есть и спать. Поклевывая носом, ускорил шаг, чтобы не отставать от паренька-эльфа.

— Эй ты! — резкий окрик заставил меня дернутся.

Предназначалось это «вежливое» обращение не мне. Перед нами каким-то чудом на лестнице оказался старый эльф в красном балахоне. Хм… Дай угадаю, кто-то из местных старейшин? Паренек слуга, кстати, принялся отчитываться:

— Господин Старейшина, я по приказу Мерлина второго веду гостя в покои на пятом…