Туфелька под ёлкой

– Буся, Буся!

И к ней медленно и будто нехотя приблизилась большая тайская кошка, ее глаза в свете фонаря горели малиновым огнем и выглядели жутковато.

– Она у нас агрессивная, чужих не любит. И уже не раз нападала на гостей. Беда с ней, – сообщила Казимира Карловна. – Чем-то вы, видимо, ей не понравились.

– Я на нее наступила, – сказала девушка, – когда от привидений убегала. Они тут пищали, летали…

Барбара подняла фонарь к потолку. Три летучие мыши прилепились к балке.

– Снова ты окно не закрыла, – укоризненно заметила Казимира Карловна, посмотрев на мышей и затем повернувшись к служанке. – Ну сейчас мы их выгонять не будем, оставим до утра. А вы, милая Тая, идите спать. И лучше по замку не бродите, мало ли кто вам еще встретится!

– Хорошо, – дрожащим голоском ответила девушка.

– Спокойной ночи, – пожелала ей Казимира Карловна, развернулась и пошла прочь.

Барбара следовала за ней по пятам. Тая глянула им вслед и чуть ли не бегом бросилась в комнату.

Спала Тая плохо и утром выглядела неважно. Она изучила свое бледное лицо в зеркале в ванной и пришла в ужас и от темных кругов под глазами, и от несвежей на вид кожи.

«Вот уж правда, – подумала она, умываясь ледяной водой, – «Ночь не поспишь, утром как черт глядишь». И я сегодня как пугало. А вдруг Стас приедет?»

Тая спустилась в гостиную ровно в восемь утра. К ее удивлению, Казимира Карловна была уже на ногах и выглядела бодро и свежо. Девушке предложили горячий завтрак, состоящий из овсяной каши, омлета, пышных румяных булочек и сливочного масла, но она хмуро поблагодарила и сообщила, что по утрам у нее плохой аппетит и обычно она обходится чашкой кофе без сахара.

– Зря отказываетесь, дорогая, – мягко проговорила Казимира Карловна, наливая ей кофе, – вы же вчера любезно согласились помочь мне по хозяйству и силы вам понадобятся.

– Хорошо, – вяло ответила Тая и взяла булочку.

Сдоба была еще теплой и пахла ванилью. Тая разломила ее пополам, намазала маслом. Казимира Карловна одобрительно улыбалась, наблюдая за девушкой.

– Как вы содержите такой огромный дом? – спросила Тая, изучая гостиную.

Пока не рассвело, и помещение терялось в темноте. Слабый свет свечей не давал рассмотреть обстановку, но у Таи еще вчера сложилось впечатление, что здесь давно требуется ремонт.

Казимира Карловна тихо вздохнула, ее лицо приняло озабоченное выражение.

– Нужны немалые средства… – продолжила девушка и замолчала, с испугом подумав, что она снова завела разговор о деньгах.

«И правда, я как-то зациклена на этой теме, – метались мысли. – Нет, чтобы спросить о самочувствии хозяйки или там порассуждать о погоде, нет, я все о деньгах! Что она обо мне подумает?»

– Современная молодежь очень практична, – туманно ответила Казимира Карловна, – правда, не вся…

Тая ждала продолжения, но оно не последовало. Она доела булочку, выпила кофе.

– Начало светать, – сообщила Казимира Карловна, глядя в огромные арочные окна без портьер. – Пора за работу.

– Я готова, – без особого энтузиазма ответила Тая.

После завтрака ее потянуло в сон, хотелось вернуться в постель и забраться под одеяло.

– Вы серьезно хотите помочь? – все-таки уточнила хозяйка, пристально глядя на девушку, с трудом сдерживающую зевоту.

– Я готова на все, – нарочито бодро повторила Тая.

– Хорошо, милая, – сказала Казимира Карловна. – Тогда возвращайтесь к себе и переоденьтесь в униформу. Я уже распорядилась. Потом спускайтесь во двор.

Тая глянула на нее удивленно, поблагодарила за завтрак и отправилась в свою спальню, недоумевая, что это за «униформа». Перед ее внутренним взором появились игривые картинки, как она в стилизованном костюме горничной – очень коротком черном платье, белом передничке, с кружевной наколкой на взбитой прическе и на высоченных шпильках – смахивает пыль с мебели, и в этот момент в гостиную входит Стас. Тая начала улыбаться, представив, что было бы дальше. Но тут же пришла в себя, понимая, как глупо мечтать о подобном в этой ситуации.

Она шла по коридору и, увидев портрет Стаса, остановилась. Голубоватый утренний свет падал из огромных окон на картину, молодой человек выглядел бледным. Тае показалось, что он смотрит прямо ей в глаза, и она замерла, впитывая энергию, заключенную в портрете.

– Почему ты так поступил? – прошептала девушка. – Ведь говорил, что любишь и это навсегда! И я верила тебе.

Желтоватые лучи вставшего солнца скользнули по картине и позолотили краски, и Тае привиделось, что Стас словно шевельнулся и будто ожил и сейчас шагнет из рамы прямо к ней. Девушка вскрикнула и отступила.

– В этом замке можно сойти с ума, – пробормотала она и пошла прочь от портрета.

Ее настроение резко упало, захотелось немедленно уехать и забыть все.

Когда Тая оказалась в спальне, то изумилась тому, что увидела. На прикроватном пуфе лежал мешковатый на вид комбинезон цвета хаки, тут же была и куртка. Резиновые грубые сапоги довершали предложенную «униформу».

– Это что, розыгрыш? – растерянно пробормотала Тая, поднимая комбинезон и прикладывая к себе. – Или пани решила провести военные учения с моим участием? Что это за наряд?