Тульпомансер

За круглыми столиками сидели толпы иномирцев. На нас они даже не смотрели. Шептались о чем-то своем. Занятые ребята. Сразу видно – обсуждают что-то важное. Мы прошли в самый угол и остановились у треугольного стола, за которым был только один человек в длинном черном плаще. На его голове покоилась смешная шляпа, как у Наполеона, с рядами ярких орденов. Может быть, это и есть знаменитый полководец? Хотя нет. Чего это я. Тот коротышка был, а этот мужик высокий, с меня ростом. Завидев Алису, он широко улыбнулся и указал нам на невысокие стулья.

– Садитесь, садитесь, – радушно пригласил он. Я сел на стул и внимательно разглядел лицо этого господина. Обычное русское. Никаких ярких отличительных черт. Волосы русые, губы тонкие, брови широкие, глаза голубые, уши маленькие. Обычный мужик лет пятидесяти. Ничем не примечательный. Такого в толпе встретишь и не запомнишь. Хотя это, наверное, его фишка. Только шляпа заставляет привлечь к себе внимание. А вообще дядя бледноват. Щеки впалые. Он точно мертвец, но ничего, держится как-то. На улицу не выходит, чтобы его труповозки не забрали, наверное. При этой мысли я глупо улыбнулся.

– Бетани! Дорогая, давненько я тебя не видел. Совсем позабыла про старика, да? А этот молодой человек – твой фамильяр?

– Бросьте, – девушка покраснела, – рановато мне такими вещами заниматься. Я ведь даже не в ковене.

– Тоже верно, но скоро будешь же? – Мужчина подмигнул ей и пожал мне руку. Холодная ладонь у него, но хват крепкий. При жизни, наверное, крутой мужик был. Чувствуется это.

– Меня зовут Николай, – представился я.

– Значит, мы тезки! – довольно воскликнул наш собеседник. – Ладно, рассказывайте, зачем пришли.

– Мы хотим знать, где в небоскребе находятся тюрьма и сокровищница, – тихо сказала Алиса. Или Бетани? Я что-то запутался.

– Чую, что затеяли вы аферу страшную, – строгим голосом сказал Николай и рассмеялся. – Конечно, я знаю, где они находятся, но кто вас туда пустит? Или у вас уже есть план, как пройти мимо серых стражей?

– Есть, – с готовностью ответил я, – но откуда вы знаете о небоскребе?

– Все просто – я раньше сам служил у магистра на побегушках и помогал серому братству отвоевывать эту локацию. Да-да. Я прожил очень веселую жизнь, пусть и недолгую.

– А вас правда живьем закопали? – невольно вырвалось у меня. Николай внимательно посмотрел на меня, а потом улыбнулся.

– Правда, Коля. Приятного в такой смерти мало – много света растерял, но сквозь унылое болото я пробрался. Теперь вот прячусь здесь, хотя если честно, то меня никто и не ищет. Я был нужен всем, только пока был жив. Увы. Теперь меня используют только как информатора, потому что я много путешествовал по Лимбу и могу дать кучу полезной информации по любой локации, ну, кроме самых новых, наверное.

– А они что, меняются? – уточнил я.

– Конечно. Появляются новые. Некоторые исчезают. Еще они меняются местами, поэтому порой можно заблудиться и оказаться совсем не там, где рассчитывал. Ты этого не знал, да?

– Слышал, – ответил я, понимая, что не хочу казаться полным дураком в глазах своего тезки.

– Все-то вы, молодежь, слышали, все-то вы видели, а как коснешься, – мужчина махнул рукой, – ладно, не буду брюзжать. Смерть – она вообще характер человека меняет. И часто не в лучшую сторону. Я вот большую часть своей позитивности растерял.

– Но от серых вы ушли, так ведь? – спросил я.

– Да, сбежал. Слишком уж их структура на банку с пауками похожа.

– А кто ими управляет?

– Магистр. Его назначают прямиком из Серого ордена, центр которого расположен где-то в Исландии. Это самый жестокий и беспринципный человек в организации, а остальные вокруг него начинают на носочках скакать, доказывая свою незаменимость, а в итоге срут друг дружке в кружку. Смекаешь? – Николай довольно рассмеялся.

– Но ведь таким образом орден должен развалиться рано или поздно, – предположил я.

– Не так быстро. Там же все-таки не дураки сидят. Они власть пилят потихоньку, тайная игра идет на всех уровнях, но иногда доходит и до серьезных потасовок. Сейчас я почти не слежу за ними. Сами понимаете – мне светиться нельзя.

– Так вы расскажете нам, где эти комнаты? На каких этажах?

– Конечно, ребятки, – мужчина бросил на нас хитрый взгляд, – только протяните свои руки. Никакая по-настоящему полезная и важная информация не дается просто так. Вы уже большие, должны это понимать.

* * *

– Ну как тебе этот Николай? – спросила Алиса, когда мы покинули отель.

– Мутный он, – веско ответил я, – мне кажется, он взял у нас слишком много света. Ты аж побледнела вся. Может, прошвырнемся до источника какого-нибудь? Восстановишься.

– Ага, если бы это было так легко. Его еще найти надо, чтобы чистый был. А Н мне жалко. Ну, по-женски, понимаешь?

– Нет, – признался я.

– Он крутой мужик, всю жизнь осознавался, сотрудничал с такими структурами, а допустил одну ошибку, и все.

– А может быть, и не одну, – хмыкнул я, – думаешь, что он говорит только правду? Если уж иномирцы врут на каждому шагу, то про людей и говорить нечего. Они что при жизни любят приукрашивать свои достижения, что после.