Тульпомансер

Утром я еще раз проверил, что артефакт у меня и никуда не делся. Спал я мало, боялся, что если засну, то ко мне припрется Сантьяго и отберет то, что дал, или иссушит окончательно. Попробую поспать немного днем. Хотя у Александра сейчас, наверное, дел невпроворот, а ко мне он вернется гораздо позже. Я надеялся, что он позабудет про меня, но понимал – такие создания, как Сантьяго, никогда ничего не забывают.

Ближе к обеду ко мне подошел врач и сказал, что у меня посетители. Я чуть не подпрыгнул от радости, хотя у меня все равно бы это не вышло. Конечно, это могла оказаться мама, или Градус решил внезапно припереться, но нет. Это были не они.

Сбоку появилась девушка в белом платье и халате поверх, и я сразу узнал в ней Алису. Конечно, в реале она выглядела чуть иначе – попроще, что ли, не такая кукла в рюшах, но и я тут не в шапке Кун Лао лежу. В руках она держала телефон в забавном чехле в виде котика.

– Привет, Коля, – ласково сказала она и села на стул, – значит, ты не врал. Ты в действительности прикован к кровати.

– Я вообще стараюсь не врать, – улыбнулся я, – а ты здесь выглядишь по-другому.

– В мире снов мы все хотим выглядеть лучше, чем здесь, – ответила ведьмочка, и ее лицо стало серьезным. Я повернул голову и увидел, как второй стул берет мужчина в черном кожаном плаще. Белый халат был просто накинут на плечи. Сергей? Гость развернул стул, сел и протянул мне руку.

– Сергей, ведьмак Московского ковена, – тихо представился он, чтобы не привлекать внимания моих соседей по палате, – ты, наверное, про меня уже много всякого дерьма слышал.

Я пожал сухую ладонь в кожаной перчатке. Ведьмак оказался совсем не таким, как я себе его представлял. Я думал, что это будет высокий здоровенный бородач с хмурым взглядом. Эдакий шаман современности, но передо мной сидел обычный мужик среднего возраста и телосложения с длинными седыми волосами. Он весело улыбался, а в его карих глазах таился какой-то подвох. И это крутой маг? Да ладно. По-моему, просто байкер какой-то, ну или рок-артист.

– Рассказывай, как ты докатился до жизни с уткой, – попросил ведьмак, и я, не вдаваясь в подробности, поведал ему о встрече с грузовиком.

– А пламя тебе дал Олег?

– Не знаю. Индус какой-то, – ответил я.

– Ясно, понятно. Забавная у тебя вышла история, конечно. Ты, считай, случайно влез в наши разборки, главное теперь – вовремя соскочить. Алиса сказала, что у тебя есть артефакт, который ты хочешь нам продать.

– Да, есть. – Я раскрыл ладонь, показал подвеску и добавил шепотом: – Она тут мелкая, а там здоровенная такая штука.

– Ты понял, как она работает? – строго спросил Сергей.

– Нет. Мы с Айлин так и не разобрались. Просто серебристый цилиндр со значками. Может быть, ее куда-то вставить надо.

– А что сказал про него Сантьяго? – Сергей вопросительно поднял бровь.

– Что он один из многих, которые открывают путь к какому-то сокровенному знанию.

– Ага, ясно. Занимательный табутаск намечается.

– Что это? – не понял я.

– Не обращай внимания. Это наше, магическое. Задание, которое ты принимаешь, но о его условиях узнаешь уже только после принятия, а отказаться потом будет нельзя. – Сергей весело подмигнул мне и присмотрелся к компасу. Его глаза остекленели, и я почувствовал легкий холодок в палате. Мне даже показалось, что все вокруг замерло, но это было обычное наваждение.

– Это артефакт? – тихо спросила Алиса, когда глаза ведьмака снова ожили, а зрачки уменьшились.

– Определенно.

– А это может быть ловушкой Сантьяго? – поинтересовался я.

– Может, но не похоже. Он дал его тебе, потому что был уверен, что ты не разберешься с этой штукой. Позже он придет за компасом, иссушит тебя и заберет его.

– Я надеюсь, что до этого не дойдет.

– Надейся. Я постараюсь раздавить этого паука раньше, чем он успеет собраться с силами. – Сергей щелкнул пальцами и достал телефон, сфоткал артефакт и отправил фотографию неизвестно кому. – Последняя проверочка. Займет несколько минут, и мы сможем перейти к торгам. Я правильно понимаю, что тебе нужна весьма круглая сумма?

– Угу, – ответил я.

– Ты по адресу. У нас гора денег, и мы не знаем, куда их девать. Я даже сморкаюсь в них. Особенно хорошо выходит в стодолларовые бумажки.

Алиса покраснела, а Сергей подмигнул мне.

– Шутка. Денег у нас мало, но мы держимся. Если это действительно артефакт, то я его куплю. Думаю, что хватит оплатить и твою операцию, и еще останется.

– Хорошо. – Эти слова не могли не радовать. Я аж прямо приободрился.

– А если я потом еще найду артефакт, то можно будет к вам обратиться?

– Потом тебя поймают артефакторы и запихают в Тюрьму на пару-тройку лет, а твоя мать потратит последнее, что ты заработал, на твою поддержку в коме, – покачал головой ведьмак. – Ты уже вроде не ребенок и должен понимать, что многие сферы в этом идиотском мире уже поделены и никто не любит конкурентов. Каждый твой неверный шаг привлекает внимание тех, кому вообще бы не стоило о тебе знать.

– А как сделать верный шаг? – уточнил я.