Туман 2 (СИ)

   - Главное - не поддаваться паническим настроениям, - продолжил он, - половина успеха тварей была в том, что они как будто гипнотизировали своих жертв, лишали их способностей к сопротивлению. Вторая половина - во внезапности нападения, которое происходило непосредственно в тот момент, когда люди теряли бдительность.

   Аманда зацепила вилкой бобы и задумчиво произнесла:

   - Меня холодом обдает, как подумаю, что мы должны будем снова встретиться с этими существами, порожденными туманом.. Выйти на улицу сейчас - это уже подвиг.

   - Аманда, ты можешь остаться здесь, с Билли.

   - Благодарю, - кивнула она, - Но как долго будет продолжаться вся эта история с туманными призраками, которые бродят вокруг да около? До какои поры, хотела бы я знать?

   - Я думаю, до тех пор, пока мы не поймем, что все это - урок, - ответил я, - урок самонадеянному, возомнившему себя владыкой мира, человеку. Туман показал нам его подлинные силы и страхи.

   - Каковы его свойства, мы можем только догадываться, - возразил Нортон.

   - Но мы видим результаты его воздействия на людей, на их поступки, на их поведение. У нас есть записная книжка сотрудника "проекта "Стрела"", которая объясняет происхождение тумана.

   - И в чем же его происхождение? - с интересом спросил Нортон, пробуя вино.

   - Люди попытались обуздать и использовать силы, которые изначально были могущественнее их. Для обывателя это выглядит как неудавшийся научный эксперимент с высвобождением массы отрицательной энергии.

   - Так.. вопрос о происхождении мне ясен, - произнес Нортон, - но каковы перспективы борьбы с этой стихией?

   - Нас четверо - вместе с Билли. Наши силы невелики. Но мы будем ждать. Какую тенденцию мы наблюдаем? Активность этих тварей перестала увеличиваться. Они словно обосновались, обжились в этом мире, начали привыкать к его условиям, законам..

   В это время в окно стукнулась очередная бледно-розовая птица и с легким шорохом отлетела по направлению к веранде.

   - Я не хочу сказать, что поддерживаю пустозвонный оптимизм, - продолжал я, - или мысли об очищающем жертвоприношении, которыми недавно делилась с нами миссис Кармоди. Но практика показывает, что эти существа вовсе не так могущественны и опасны, как это представлялось в первые часы. Можно вспомнить случай в отеле, когда нам удалось укротить большого паука и птицу-птеродактиля с их явно не дружественными намерениями.

   - Правда, теперь у нас осталось всего две бутылки с зажигательной смесью, - заметил Нортон, - и один огнетушитель. На чердаке еще находятся фонарики, которые мы можем использовать, хотя они вряд ли подойдут для отпугивания тварей, наделенных непомерной наглостью, надо признать.

   Мы окончили трапезу и так же вчетвером отправились в расположенную на втором этаже дома Нортона комнату для гостей, откуда, как обещал Брент, открывался великолепный вид на озеро. Мы остановились у большого окна, нас ждало разочарование. Почти весь наш участок был покрыт туманом: виднелась небольшая его часть и ограда, отделявшая его от участка Нортона. Зато по направлению к озеру туман странным образом допустил проплешину, - показал нам часть побережья ти поваленное дерево, упавшее во время бури с участка соседа.

   - Ты еще не раздумал идти, Дэвид? - поинтересовался Нортон, отодвигаясь от окна.

   - Разумеется, нет. И я уже говорил о том, что меня не так просто напугать.

   - В тумане может таится угроза, - предупредил Брент, - мы не раз имели возможность убедиться в этом. Вспомни, что произошло с миссис Репплер. Или как погиб Олли Викс.

   - Представь, каково сейчас Стефф, и ты поймешь мои чувства, - ответил я, - нельзя медлить ни минуты.

   - Заманчивое предложение, что и говорить, - проворчал Нортон, - Ты прекрасно понимаешь, что я не отпущу тебя одного. Теперь это не только твое дело, Дэвид. Вот что я предлагаю. Мы подгоним машину к тому пролому в ограде, куда упало дерево. Это почти на берегу озера. И с этого места до твоего дома сотни полторы ярдов. Оттуда нам придется отправиться на своих двоих. Этот план имеет одно преимущество - со стороны озера нам не будет угрожать опасность, ведь до сих пор мы встречали только летающих или сухопутных тварей.

   - Это не аргумент, Нортон, - возразил я.

   - Нам понадобится зажигательная смесь и факелы. И твой револьвер.

   - На подготовку снаряжения мы потратим полчаса, - сказал я, - но этого может оказаться мало.

   - Вот именно, - согласился Нортон, - но особого выбора у нас нет. Аманда поможет нам со сборами.

   Аманда подошла к тому месту у окна, откуда проглядывался на пять десятков ярдов вперед участок Нортона.

   - Будьте осторожны, - произнесла она, - эти твари могут скрываться, например, в лодочном сарае или даже в твоем доме, Дэвид.

   - Надеюсь, что это не так.

   - Не нужно забывать и об озере, - продолжила Аманда, - как знать, какие опасности могут таиться в его глубинах.. Если бы не необходимость заботиться о Билли, я бы с готовностью пошла с вами.