Туман и гроза (СИ)

И он точно знает, что и в свои двадцать девять не справился бы. То ли дело оперативная работа и прямые стычки с тенями, чем дипломатия и завуалированные разговоры, в которые приходится играть время от времени Николаю.

Молчание затягивается, когда тот собирается с мыслями и поясняет:

— Похищена студентка. Как раз, пока тебя не было в Академии. Скорее всего, здесь замешаны тени.

Николай говорит с нарочитым спокойствием, в его голосе шелест углей в костре. Кирилл знает многих, на кого этот голос действует как заклинание. Скорее привычка, чем действительная угроза, и уж точно не для него самого.

У них на двоих слишком много прошлого и тайн.

— Кто? — Кирилл почти залпом выпивает терпкую настойку, сбивая вкус мёртвой пыли, и стучит стаканом по стойке в просьбе о новой порции.

— А это так важно? Дело в самом похищении. Мне интересно, почему в своём отчёте про Академию ты не отметил никаких странностей. Их не могло не быть.

Кирилл выпрямляется на твёрдом стуле и закидывает голову назад, не скрывая усмешки. Влажные от дождя кончики волос щекочут шею.

— Три недели, Коля. И большую часть времени я занят лекциями, бумажками и подготовкой учебной программы. Или ты считаешь, что отправил меня на курорт?

В голосе неприкрытое раздражение, на руках всполохи багряного пламени. Кириллу не сидится на месте, он спрыгивает со стула и мельтешит сзади, подгоняемый неугомонной магией внутри. Николай монолитно спокоен, поворачивается вполоборота, небрежно закинув ногу на ногу.

— Хлоя Монтейн. Не знаком с ней?

— Так сразу не припомню. У тебя есть её досье?

Николай стучит пальцами по коричневой папке, прижатой стаканом с настойкой.

— Здесь всё, что нам известно. А теперь прекрати бегать туда-сюда и расскажи про Академию. Как ты справляешься?

Академия магии стихий некоторое время назад ввела курс по загадочному миру теней. Вот только преподавателей выбирали из теоретиков, которые ни разу даже в пограничье не были.

Николай в этом году добился у директора и попечительского совета назначения преподавателя из стражей-практиков и не придумал ничего лучше, как отправить Кирилла с большим опытом стража… но никаким, как педагога.

— Хреново, — хмуро, но честно отвечает Кирилл, возвращаясь к бару. Перед глазами начинает всё плыть, голова снова кружится, и это очень плохие признаки.

— Надеюсь, перед студентами ты более вежлив.

— Даже не сомневайся. Но я тебе сразу говорил — это дурная затея. Ну, где я и где нормальный педагог?

— Справишься, — жёстко одёргивает Николай без намёка на какое-либо сочувствие со своей стороны. — Но ты видел многое… слишком многое.

Это правда. Глубокие тени, из которых оба едва вырвались, где сам мир переворачивался с ног на голову, сохли губы, а кровь текла водой.

— Слушай, ты позвал меня в бар, чтобы обсуждать Академию? В Школе стражей было задорнее, это точно.

— Потому что есть новости лично для тебя, — Николай допивает настойку и подаётся вперёд, складывая руки в замок перед сосредоточенным лицом. — Я нашёл информатора, который может что-то знать о нападении на дом твоих родителей три года назад.

Кирилл замирает в незаконченном движении и ставит обратно нетронутый стакан с настойкой. Вокруг него клубится дым с мимолётным запахом погасшей спички.

— Сведёшь нас?

— Не сейчас.

— Коля, я три года пытаюсь найти хоть какие-то ниточки, — Кирилл звучит затишьем перед грозой, и магия Николая напрягается в готовности вздуться каменными щитами. На всякий случай. — Ты мне настолько не доверяешь?

Бармен меланхолично косится на обоих и продолжает протирать стакан. Вокруг Кирилла показывается чёрная тень, однажды забравшаяся в его тело и замкнутая в границе заклинания. В глазах Николая мелькает что-то, похожее на укор.

— Я доверяю. Настолько, насколько могу себе позволить. Ты носишь в себе тень. Даже некоторые стражи обходят тебя стороной.

— Не им меня судить. Ты прекрасно знаешь, что Шорохов отправил нас обоих на смерть. Не его стоит благодарить, что сейчас ты всё ещё жив.

Их наставник и фактический начальник Службы стражей, передавший её своему выбранному преемнику. Николай молчит, не в силах опровергнуть палящую правду. Кирилл шумно выдыхает воздух, его сила опадает. Как и щиты на изготовке Николая — тут же, почти одновременно.

— Кирилл…

— Тебе заняться больше нечем?

Николай пожимает плечами и одним мягким движением встаёт со стула. Пока он одевается в тёмно-серое пальто, Кирилл ощущает вокруг себя его магию земли.

— У меня ещё одна встреча сегодня, так что я тебя оставлю.

— А-а-а, это многое объясняет. Даже спрашивать не буду, как её зовут.

— Советую тебе не завидовать понапрасну. В конце концов, весь свет клином не сошёлся на тех, кто шугается стражей или твоей тени.

Кирилл предпочитает не отвечать на этот выпад. Он равнодушно наблюдает, как Николай вызывает такси к месту встречи. В дорогом сером пальто из шерсти, чёрной форме стража, в идеально начищенных ботинках он похож на руководителя фирмы.

Если не знать, как смертоносен его точный удар кинжала против теней. Если не знать, что ещё со времён обучения на стража его называют «каменным сердцем».