Туман и гроза (СИ)

Проходит час, Кирилл с трудом пристраивает очередной окурок в заполненную пепельницу. Сташек давно бы ее поменял, но он внезапно увлекся чтением.

— А что такое якорь? — с любопытством уточняет он, почёсывая карандашом затылок.

— Якорь? Ты про корабли?

— Нет, я всё ещё про твой незабвенный мир теней!

— Давай сюда, мне надо самому прочитать.

Сташек пожимает плечами и, освободив руки, всё-таки решает налить третью. Кирилл погружается в чтение, а, закончив, долго смотрит на имя автора.

Кристина Кристрен.

Он вспоминает её почти сразу. Постоянно взлохмаченные волосы, невысокая и хрупкая. Она заходит в аудиторию одной из первых и так же уходит. И никогда не смотрит на него, отводя взгляд, только отвечает уверенно и чётко, зная ответ на каждый вопрос.

И вот теперь он держит в руках её эссе, в котором она пишет про якорь, про луч надежды для любого стража, когда другой маг готов связать себя договором, который помогает вернуться в мир людей из самых глубоких теней.

Кирилл тянется к сигарете, не замечая, что та почти потухла.

— Что с тобой? — во взгляде Сташека удивление.

Эссе оставляет смесь восхищения и недоумения. Зачем второкурснице зарываться в такие тонкости работы стража? И тут же — как она вообще нашла эту информацию?

— Работа хорошая, — Кирилл откладывает её в сторону и садится обратно на стул, возвращаясь к другим эссе.

***

Кристина сидит прямо на парте в первом ряду пустой аудитории. Кирилл Романович попросил задержаться после лекции, но его отозвали по какому-то делу в учебную часть. Ожидание невыносимо. Почти так же, как и весь Кирилл Ард.

Когда она увидела его в первый раз, ей показалось, что её вывернули наизнанку. Наваждение, дурман. Лекция за лекцией он околдовывал её. Его голос, взгляды, усмешка — всё, казалось, нацелено на то, чтобы смести её чувства. И этому не было никакого рационального объяснения. Более того, ей интересно слушать его лекции про мир теней. Она бы справилась с чем-то одним — мужчиной, который забрался в её чувства, или с новым интересным предметом, но такая смесь — это слишком.

Дверь распахивается, и входит Кирилл Ард с пачкой листов в руках. Быстрый опаляющий взгляд в её сторону прежде, чем сесть прямо на стол преподавателя. В этом весь Кирилл — формально преподаватель, на деле иногда в нём мелькает что-то мальчишеское и задорное. Кристина позволяет себе посмотреть на него. Высокий, поджарый — как и положено быть тому, кто сражается, и неважно, кто по ту сторону — тени или враги. Для неё он кажется непоколебимым защитником.

Рукава чёрной рубашки закатаны, обнажая геометрическую татуировку-орнамент на внутренней стороне левого предплечья. Любопытство неуместно, но её всё время тянет рассмотреть рисунок.

— Кристина Кристрен, — от звука его голоса кожа покрывается мурашками. Кирилл откладывает эссе в сторону и складывает руки на груди. Кристина выпрямляется и ждёт вердикта. Руки сжаты на сумке с учебниками под пристальным взглядом льдисто-синих глаз.

— Ты во всех предметах так усердна?

— Я не совсем понимаю…

— Твоё эссе, — он накрывает ладонью стопку бумаг. Её взгляд — след за каждым его движением. — Ты пишешь о таких вещах, про которые я никогда не говорил. Более того, если уж ты выбрала такую сложную тему, почему не пришла ко мне за материалами? Испугалась?

Кристина мнётся, не зная правильного ответа. Рядом с ним она теряет привычную уверенность в себе, смущаясь от каждого невольного взгляда. Она для него одна из десятка студентов. Слишком маленькая и незначительная. А Кирилл — страж, стоящий между всеми ними и созданиями хаоса.

Говорят, он учился заклинаниям в самом мире теней. Шепчутся о нём как о страже с тенью внутри, опасной и зловещей, как сама изнанка магии. И пламя на его руках горит ярче, чем у других магов огня и земли. Она молча опускает голову, позволяя копне волос скрыть свои вспыхнувшие щёки.

— Вот, пожалуйста, — Кирилл останавливается прямо перед ней, возвышаясь на целую голову. Она вздрагивает, ощущая едва заметные и случайные прикосновения его магии к коже. Таящие осколки костров. — Ты снова молчишь. Это какое-то предубеждение против меня? Предрассудки милинов*?

Плечи Кристины вздрагивают, но она смотрит на свои ботинки — тёмно-бордовые мартинсы с цветными шнурками, покрытые брызгами от осенних луж. Глупые ботинки. Как и вся она.

— Я умею пользоваться библиотекой.

— Не сомневаюсь, — в голосе слышится едва ли не насмешка. Она и правда слишком много времени уделяет учёбе. Но он тут же смягчается:

— Кристина, я не кусаюсь, правда. Мне интересно, потому что твоя работа отличается от прочих. А библиотека не всегда даёт все ответы. Если тебе нужна помощь…

— Всё в порядке, я справляюсь сама.

Он слишком близко. Ей хочется прокричать, чтобы он отошёл, ушёл, исчез. И одновременно быть ещё ближе. Вокруг терпкий древесный запах бергамота и касание его островатой магии огня. Кажется, проходит вечность, когда Кирилл прохладно роняет:

— За эссе я ставлю отлично.

— Спасибо. Теперь я могу идти?

— Если нет вопросов.