Туман и гроза (СИ)

— И это ваш лучший страж? — Борис устало промокает со лба пот носовым платком. Кирилл усмехается и выпускает тень на свободу. Она течет шелковыми сумерками с отсветами костров. Кажется, что она царапает сами кости изнутри.

— Кирилл, — одёргивает Николай. Всё заканчивается.

— Не люблю, когда мои достоинства ставят под сомнение.

— А у тебя они есть? Так, давай лучше про трёх студентов, которые пропали из Академии. Какие новости?

Николай разливает настойку на четыре стопки под клубы сигаретного дыма Кирилла, Варвара легким импульсом силы отправляет их в полёт по воздуху в руки каждому. Борис выпивает залпом, Кирилл катает свою по столу от одной руки к другой.

— Я расспросил всех, кто их знал. Преподавателей, соседей по комнатам, сокурсников. Никто ничего не видел и не знает. Все трое, скорее всего, были одни, никаких следов не осталось. Просто на следующий день не явились на занятия. Преподаватели чуть не ввели комендантский час и запретили гулять одним, но пока не хотят лишней паники, — Кирилл говорит спокойно и размеренно.

— Зацепки есть? — Борис сам подходит к кувшину и наливает себе ещё настойки.

Николай едва сдерживается, чтобы не напомнить, кто хозяин кабинета. В нём молчание камней и их твёрдость духа. Лучше глоток настойки. Она пахнет свежей кровью, смешанной с ягодами рябины. На вкус горчит на кончике языка и обжигает крепостью.

— Да. Я нашёл в тенях следы Хлои.

— И куда они ведут?

— Одно создание… может что-то знать, — Кирилл подбирает слова осторожно, явно не уверенный в них. Шариковая ручка мечется по воле Вари, записывая их разговор. К настойке она не притрагивается.

— Чтобы узнать про Хлою, мне надо отлучиться в мир теней надолго, — Кирилл выдыхает дым в настойку вместе с некоторым выбором действий.

— Это проблема? — напрягается Борис и наливает третий стакан.

Кирилл хочет что-то ему сказать, но вместо этого тушит сигарету и берется за свою рюмку.

— Да, у меня лекции через день. А мне нужна неделя.

— Тоже мне проблема, — Николай несколькими взмахами ручки по плотной бумаге пишет письмо, тут же передав его Варе. — Отправь в Академию на имя директора. Пусть ставят замену.

— Думаешь, это так просто? — Кирилл возмущен и топорщится своим огнём, обвивающим спиралями запястья. — Я взялся читать лекции, и это теперь тоже моя работа.

— Тебе на жизнь не хватает?

— Не люблю, когда решают без меня. Я слышал, что за курсы лекций о стражах теней у них были до этого. А потом мы удивляемся, откуда столько домыслов про нас. Ты бы слышал эту чушь! — он откидывается на спинку стула.

— Так или иначе, твоя работа — быть стражем, — голос Николая становится похож на пыль мертвецов. Он не привык, чтобы с ним спорили, и в целом ощущает себя в своём праве. Оба смотрят друг на друга, чувствуя, как их силы кружат рядом друг с другом, готовые сцепиться в хаосе огня и землетрясений.

Шорохов однажды сказал, что два таких сильных стража на одну Службу — слишком много, и хотел отправить одного в другой штаб. Кириллу пришлось уехать самому, обстоятельства заставили. Николай видел облегчение в глазах Кирилла, когда по возвращении тот узнал о назначении Николая.

— Прошу прощения, — хрипит Борис. — Так что с Хлоей? И остальными? Мы сможем их вернуть?

Оба мага успокоили силы, и дышать в кабинете стало легче.

— Честно — не знаю, — Кирилл опрокидывает в себя настойку и морщится от терпкости ягод. — Улик нет, следы теряются, все заклинания не дают ровным счётом ничего.

— Тогда выясняй про Хлою. И будем думать дальше. Теперь… — Николай смотрит в свои записи и хмурится. Складывает руки домиком перед лицом и смотрит на Кирилла. Его голос звучит беспрекословным приказом.

— Борис, оставь нас.

— А? А, да-да, конечно, — кажется, тот только рад теперь покинуть этих двоих, от былой смелости в начале встречи не осталось и следа. Он комкает в руках пиджак и быстро выходит.

Николай доливает настойки, встает и садится рядом. — Говорит, долго не протянет. Просит навестить.

— До меня дошли слухи, что готовится нападение теней. Информатор не сказал ничего о тех, кто хочет это провернуть, но будет большой прорыв.

— Это проверенная информация?

— Да.

Оба молчат некоторое время. Перебирают варианты, прикидывают, какие ловушки могут пригодиться, каких специалистов держать под рукой.

— Я понял. Найду место, где можно будет собраться стражам. Проведем заранее ритуал, чтобы закрыть их внутри.

Кирилл поднимается и выпивает ещё одну рюмку настойки, которую налил Николай.

— Она ведь настояна на крови?

— Нет, — на губах полуулыбка. — На ягодах мира теней. Ты чувствуешь привкус смерти?

— Я чувствую, что она чертовски крепкая. Это всё? Мне надо ещё подготовить план занятий.

— Кирилл Ард, самый усердный преподаватель Академии, — ухмыляется Николай, явно вспоминая их дни учёбы.

— Сам меня назначил! Не скучай с тенями.

Когда он выходит, огни в лампах резко тускнеют.

***

Мягко шуршат шины велосипеда по лесной дороге, усыпанной сосновыми иголками. Солнце заливает лес, цепляясь за ветки деревьев и отражаясь в редких лужицах, покрытых тонким полупрозрачным льдом.