Туман и гроза (СИ)

Сташек безмолвно поит его кофе, порой исподтишка добавляя бальзам, и делится всеми возможными историями студенческой жизни, пока Кирилл изучает узор столешницы, уже не в силах думать. Он не благодарит, только усмехается и тяжело поднимается, унося очередную чашку в кабинет. Бальзам отгоняет кошмары воспоминаний, настигающие во снах.

Кирилл не хочет вспоминать, что однажды он уже не справился.

Его дом пуст и пропитан сухим одиночеством. Мелькает мысль, что хорошо бы попить чай у Саши и Сюзанны, послушать перезвон музыки ветра, который всегда наполняет их просторный дом. Кирилл порой даже не помнит, когда ел последний раз. Только оседает во рту вкус булочек с корицей, которые Сташек, бормоча что-то вроде «на тебя смотреть уже страшно», подает к кофе.

Между тенями и растерянными взглядами сокурсников Хлои и двух других пропавших вклиниваются лекции. Кирилл рассказывает студентам о кошмарах мира теней, чертит схемы и перечисляет разновидности созданий, которые жаждут силы магов. Вместе они выстраивают простейшие щиты, заточенные под магию теней. Скорее, иллюзия защиты, чем настоящая помощь.

Студенты все равно предпочитают читать под партами последние выпуски журналов о воздушном сёрфинге, играть в карты и левитировать бумажных голубей по аудитории. Они прячут свой страх за анекдотами, дружескими перепалками и обедами в столовой. Кроме Кристины и ещё пары студентов. В их глазах живость и любопытство, они не боятся спорить и узнавать новое.

Кирилл обедает у озера, кроша хлеб сэндвичей сизым голубям. Он даже не замечает вкус, откладывая его до лучших времён.

По утрам он бегает в лесу Академии, впитывая в себя энергию земли и ощущая вжиманием в почву свою связь с ней. Его стихией всегда был в большей мере огонь, текущий вместо крови. Земля отзывается тяжелее, и бег — некая возможность насытиться её мощью. По утрам лес тих и безмятежен. Пахнет смолой, скрипит соснами. Бег помогает не уснуть после ночи, половину которой тратишь на кофе вперемешку с травяными бальзамами и раскладкой слоев теней, чтобы рассчитать время на ритуал.

Наконец появляется крохотная зацепка. Тень шепчет, что один дух мог что-то знать. Ему нужна неделя. Неизвестность дёргает нутро, вдавливается в сердце. Возможно, похищенных ребят уже нет в живых. Это не значит, что он перестанет искать.

***

Служба стражей занимает большое старинное здание на одной из набережных Москвы. В холле звучит мягкая музыка, высятся аквариумы с волшебными морскими и пресноводными созданиями. Здесь чудится запах свежескошенной травы и костра на берегу моря.

Николай сидит за своим столом и наблюдает, как по кабинету взад-вперёд ходит Борис, один из членов родительского комитета Академии. Варвара, секретарь и хранитель Архива печатей, делает пометки в своём неизменном планере.

— Трое! — негодует Борис, потрясая руками. — Хлоя, которая приехала, между прочим, по обмену! Анна с первого курса. Матерь стихий, первый курс! И Владислав, который находится под опекой стражей — то есть вашей, да-да. И вы бездействуете?

Николай сыпет в маленький котелок на треноге сушеные листья. По стенам лампы в форме пламени свечки с живым огнём внутри. Ставни плотно закрыты, и весь кабинет плывёт в лёгком полумраке — так комфортнее, словно под землёй или в пещере.

— Где твой хваленый страж? Почему вы до сих пор не выяснили хоть что-то? Ты хотя бы участвуешь в расследовании или только самолетики складываешь?

Николай тут же вскидывается с неприятной улыбкой, так что Варвара слегка ерзает, ощущая исходящую от него опасность. Тени шебуршат по углам, свиваясь в витиеватые фигуры на чуть всколыхнувшуюся магию стража.

— Не вешай на меня всех собак, Боря. И не забывай — главный тут не я.

— Я не беру в счет Шорохова. Ты — его преемник, на тебе и дела Службы стражей в России, да-да. И ты сам решил вмешаться в то, что происходит в Академии.

Николай мягко поднимается и оправляет и так идеально сидящую жилетку поверх черной косоворотки. Искры пробегают по одежде, и тьма сгущается за его плечами — редкое проявление обычно сдерживаемой магии. Борис бледнеет, понимая, что зашёл слишком далеко.

— Шорохов управляет Службой. И не смей даже думать по-другому! Ты хочешь ответов? Будут ответы. Вот прямо, — Николай смотрит на тяжелые часы на руках, — сейчас.

В коридоре слышны быстрые шаги, и все трое поворачиваются к двери. В кабинет втекает сизый дым, сопровождаемый волной силы, чужеродной каждому из них. Борис распускает тугой галстук и сглатывает. Николай упирается кулаками в стол, изо всех силы скрывая, что даже ему иногда бывает тяжело рядом с Кириллом, когда тот не сдерживает своё пламя и тень.

— Не опоздал? — Ард рывком заходит в кабинет и падает на первый попавшийся стул у двери. Варя укоризненно окидывает его растрепанный вид.

— Как раз вовремя.

Николай одним движением поднимается к шкафу за графином с тёмной красной жидкостью. Кирилл пересаживается за стол напротив Вари, доставая пачку сигарет. В каждом его движении — игра теней, которые окружают его с ног до головы.