Туман и гроза (СИ)

Но боль время от времени кусает, вгрызается мелкими зубками, заставляет вздрагивать.

Под шуршащий и мерный шум дождя по окнам Николай заваривает кофе, покрепче, с бадьяном и щепоткой чёрного перца.

Всё слишком странно.

Похищение студентов обернулось смертью двух из трёх. В последнем случае — жуткими пытками Анны. И пусть Яков сколько угодно недолюбливает Службу, но её показания нужны стражам, и придётся поиграть с ним в дипломатию. Главное, чтобы завтра Кирилл его случайно не сжёг.

И придётся, скорее всего, вылезти из уютной квартиры Сюзанны и отправиться в клуб Сары. Кто-то просил о встрече, а она звучала достаточно испуганно по телефону.

Ещё покоя не даёт та лаборатория незадачливого мага по крови. Может, тоже ниточка в пустоту, но почему бы не проверить?

Захватив кружку с кофе, он идёт к столу, садится на плетёный стул и открывает рабочую почту — спасибо Кириллу, который догадался прихватить из Службы его ноутбук. Сводки прорывов, отчёты о типах теней, протоколы патрулей.

Писем о погибших нет.

Николай сам не замечает, как тянется к пачке сигарет между мисками с орешками и леденцами, и закуривает от крохотного огонька на кончике указательного пальца. Огонь оживает в венах — уже хорошо. А вот магия земли едва отзывается.

В дверь яростно звонят.

Перекатывая сигарету во рту, Николай выходит в тёмный и тихий коридор.

В руках острое покалывание искорок, готовых сорваться в едкое пламя. Защитные заклинания — те, которые он может почувствовать, — не потревожены, значит, пока у гостя нет желания нападать.

В изогнутом изображении дверного глазка смутно знакомая девушка с несколькими коробками пиццы и с яркими фиолетовыми волосами. Кажется, именно она ждала их в Службе, когда они с Кириллом вернулись после мага-тени.

— Хей, вы там умерли все, что ли? — она пинает дверь носком тяжёлого ботинка.

Николай с неохотой открывает, холодно окидывая её с ног до головы.

— Кто тебе адрес дал?

— Привет, — она протискивается в прихожую, задевая его слабый огонь хаотичными волнами. На ней узкие чёрные джинсы с порванными коленками и тяжёлая кожаная куртка поверх тонкой футболки. — Кристина не предупредила, что я заеду? А, она говорила насчёт этого взгляда.

— Какого взгляда?

— Будто ты сейчас достанешь инквизиторские штучки-дрючки и устроишь допрос с пристрастием. Расслабься, Кирилл дал добро, только попросил привезти еды. На всякий случай.

Она без стеснения пихает ему ещё тёплые коробки и уверенно направляется вглубь квартиры, бросая на ходу:

— Лиза Кристрен.

— Николай Поулг, Служба стражей.

— Я всё ещё хочу знать, что с моей сестрой!

— Её здесь нет, они с Кириллом уехали по делам.

Коробки с пиццей громоздятся на деревянном столе, тесня прочие кухонные мелочи. Без тяжёлой куртки Лиза сразу кажется меньше, но её энергия никуда не исчезает. Она как бурлящий поток с яркими брызгами. Рокочущая горная речка.

И тем удивительнее, когда Николай понимает, что они оба застыли на кухне в молчании.

— Может быть, ты хочешь чай? — исключительно вежливо предлагает он, принимая на себя роль хозяина. Он не привык к гостям у себя дома, а уж в чужой квартире тем более.

Зато ему всегда удавались переговоры.

— Я бы предпочла что-нибудь покрепче, — Лиза вскидывает подбородок, но тут же отводит взгляд в сторону. — Но если у вас принят чай…

— Я выгляжу настолько благопристойно?

— Не-а. Я бы сказала, тебе не помешает хороший лекарь.

Николай ухмыляется, отгоняя назойливую боль подальше. Он находит бар в одном из отсеков деревянных шкафов и достаёт бутылку ирландского виски. Всё равно настоек нет. Надо, что ли, предложить Саше пополнить запасы.

Мысль обжигает.

Хорошо бы для начала его отыскать.

Тяжёлые граненые стаканы стучат друг о друга, когда Николай приносит всё к столу и наливает виски на треть в каждый. Садится напротив Лизы, пододвигая ей стакан.

Он чуть прищуривается, наблюдая за ней, не в силах подавить профессиональное подозрение, но в то же время она вызывает в нём любопытство.

В Лизе всё фиолетовое и чёрное, только выделяются на браслетах голубоватый и розовый кварц в оплётке медной проволоки.

— Жидкий янтарь, — она рассматривает виски на свет, а потом переводит прямой взгляд на него. — Всегда говорила, что с виски любой день становится лучше. Так за что пьём?

— Видимо, за знакомство. Отмечать пока нечего.

— Тем и хороши ирландцы — им не нужен повод выпить. Неважно, что на душе, главное, иметь за пазухой бутылку, а в голове пару песен.

Николай с удивлением замечает, как она легко выпивает свою порцию, чуть морщится и достаёт из куртки на спинке стула пачку сигарет.

— Не против?

— Я — нет. А вот Сюзанна скоро нас выгонит всех отсюда за задымление помещения.

Николай подносит Лизе огонёк на кончике большого пальца, ловя её немного удивленный взгляд с отсветом красноватых бликов.

— Если есть содовая, лимон и сироп, я могу сделать что-нибудь не такое крепкое.

Она приспосабливает под пепельницу одну из оставленных чашек на столе, наполняя её водой. Николай ощущает бодрящий аромат прохладной воды, смягчающий табачный дым. С некоторым любопытством уточняет:

— Разбираешься в коктейлях?