Туман и гроза (СИ)

— Навязчивый стук трости. Надо воды попить.

— Я схожу вниз за водой. И отвезу тебя домой, только девочек предупрежу, что мы уезжаем.

— Всё нормально, — Николай очерчивает в воздухе рукой широкую дугу со следами красноватых искр. — А потолок похож на звёздное небо.

Слишком плохие признаки. Кирилл догадывается, что эликсиров было куда больше, чем вообще было разумно принимать в таком состоянии. Вот только теперь ему тоже кажется какой-то стук с паузой.

Тук. Пауза. Тук. Пауза. Тук.

По стенам мелькают бесформенные тени, как от костра, одна за другой, быстрые, мелкие. А вместе с ними лёгкие шепотки, невесомые, как касания дыма — протяни руку, и в ней только пустота.

И что-то обволакивающее, густое, терпкое кружит рядом, оседает тяжестью на плечах.

Предчувствие теней. Кирилл медленно вынимает кинжал, озираясь по сторонам. Внизу шумит клуб, тёмные фигуры стражей, такие разные остальные гости, слепящие прожекторы, зелёные, тёмно-синие.

Но всё на удивление спокойно, пока где-то в глубине полумрака второго этажа, где слишком мало света, не раздаётся глубокий хриплый голос:

— Потрясающая картина. Начальник Службы изволит спать в клубе, когда весь город в тенях, а один из самых сильных стражей едва не валится с ног. Какое… распутство.

Николай приподнимается на локтях и быстро переглядывается с Кириллом, тут же убравшим кинжал обратно в ножны на поясе джинсов. Осторожно отвечает:

— Всё под контролем. С возвращением в Москву.

— Хм. Странное у вас понятие «под контролем». Кирилл, а что твоя тень? Скажешь, всё хорошо?

Опираясь на любимую трость из чёрного дерева, правда, на этот раз с головой собаки, Шорохов медленно выходит к ним. Кирилл не видел его где-то с полгода. После передачи Службы Николаю он исчез по каким-то таинственным и загадочным делам, появляясь время от времени на краткие моменты, проходился по отделам и вновь пропадал.

И сейчас он выглядит точно так, как и в их последнюю встречу. Тонкие мелкие шрамы на лице, как сеточка, крепкое тело, закаленное во многих боях, строгий костюм. Вот только тёмно-бордовая рубашка неприятно напоминает цвет крови, особенно под светом то и дело мелькающего прожектора.

И, конечно, рядом чёрный пёс, о чьём имени гадает вся Служба. Молчаливый и безропотно послушный всем командам, сейчас он улёгся на ковёр с торчащими вверх ушами.

Шорохов по-хозяйски усаживается в единственное свободное кресло, вытянув поврежденную когда-то давно ногу. Даже Марк оказался бессилен, как и многие другие лекари.

— Так как? Скажете, всё отлично?

— Справляемся, — сухо отвечает Кирилл, не испытывая сейчас ничего, кроме раздражения.

— А знаешь, я даже немного удивлён. Николай, расскажи, почему ты до сих пор не прикончил эту ходячую бомбу?

Кирилл делает шаг вперёд, но буквально натыкается на вытянутую руку Николая, вскочившего с дивана, несмотря на явную дрожь во всём теле.

Он его якорь не только для мира теней и выхода из тьмы, но и по эту сторону. Напоминание о спокойствии и хладнокровии.

— Не считаю, что тут нужны пояснения. И я рад вас видеть.

— Мда. Рад. Ты во что Службу превратил, а? Это какая-то размазня, а не слаженный механизм стражей! Как вообще можно было допустить такие прорывы?

— Мы это выясняем. Ведётся расследование.

Кажется, терпение Николая вот-вот пойдёт трещинами. Если Шорохов и мог выбрать неудачный момент для своего появления, то он попал в точку. Кирилл всегда считал его методы воспитания и общения с подчиненными весьма своеобразными.

Пёс бесшумно подбегает к хозяину, и рука Шорохова теперь медленно чешет его за ушами.

— Ну, я явно вернулся вовремя, что скажете? Давайте мне все материалы по событиям, я посмотрю. Вы сейчас в патруль?

— Мы по домам, — отрезает Кирилл, не давая Николаю и слово сказать. — И завтра нас в Службе не будет.

— Смотрю, твоя наглость так и не прошла.

— Как и ваши способы воспитания крепкого духа стража.

— Хм.

Кирилл напрягается, готовясь отразить любую молниеносную атаку, едва не с ненавистью глядя в глаза того, кто однажды решил, что два лучших стража должны изучить мир теней вдоль и поперёк вопреки всякому риску.

— Я отправил последние отчёты на почту, — Николай прячет телефон обратно в нагрудном кармане. — Варя пришлёт остальное, чего у меня нет сейчас под рукой.

— Ясно. Если вам так нужен выходной завтра, так и быть — оставайтесь дома. Только будьте на связи. Свободны.

***

Спускаясь шаг за шагом по явно шатающейся под ногами лестнице, Николай думает о том, что некоторые манеры их наставника невыносимы. Самоуверенность Шорохова в своих решениях и выводах порой раздражает.

А ещё ему вряд ли когда-то было достаточно того, что делает Кирилл или Николай каждый раз, как стражи, а теперь и как и.о. Службы стражей. Всегда мало усилий.

Однажды Шорохов запер их в мире теней, наложив особо сложное заклинание печати на целую область. У них с собой не было полного снаряжения для долгого похода по миру теней, как и достаточных знаний о таких печатях. Тогда они оба ощутили себя, как в клетке среди того, что не имеет границ.