Туман войны

— И когда, по твоим расчетам, над нами появятся Ка-50 противника? — Я уже сообразил, зачем понадобилась машина именно с ПЗРК, почему Стас велел мне занять место оператора. Хочет, чтобы я пострелял, сбивая воздушные цели, набрался опыта, а заодно попробует вычислить предателя, который наведет вертолеты. Вот почему Гомез осталась в Крепости: она не просто на связи, она, не без помощи особистов, следит за группой Биррата, наверняка мониторит сотни исходящих и приходящих сообщений между серверами, следит за обменом данными между виртуальными платформами.

— Все зависит от того… — Метрошин посмотрел на открытый люк между десантным и командирским отсеком. Придвинулся ко мне, хотя гул от движка стоял такой, что экипажу нас не услышать, — кто и как быстро информирует противника.

— Кого подозреваешь?

— Всех, поэтому назвать конкретную фамилию не могу, нет уверенности. Фактов нет.

— А почему у Биррата параметры скрыты? Не показывает ни одной характеристики.

— Такое бывает, софт статис-капсулы поврежден, вот и нет характеристик.

— Он потому в капитанах так долго ходит?

Пиликнувший зуммер на блоке управления ПЗРК не дал Стасу ответить. Я резко сел прямо, положил руки на джойстики по бокам от экрана, глядя, как на нем появляются яркие ромбики — в нескольких километрах от нас, лавируя между холмами, двигались две низколетящие цели.

Цели вдруг исчезли с экрана, появились вновь. Стас уже докладывал в Крепость о появлении вертолетов противника, но оттуда их засечь не могли, мешали холмы.

Промелькнула мысль насчет мастерства пилотов, которые ювелирно провели машины над пустыней, не обнаружив себя. Чертыхнувшись, я вспомнил, что у Кило-7.2 вместо людей энпиэсы, обычные программы — ограниченные характеристиками боты.

Ударное звено — на экране появилась третья цель — явно ожидало сигнала от предателя где-то поблизости. Вертолеты наверняка приземлялись в какой-нибудь низине, скрываясь от патрульных групп в режиме «призрак». Вполне возможно, именно эти вертолеты доставили мини-боссов на ничейные территории.

РЛС захватила ближнюю цель.

— Готов открыть огонь, — доложил я.

— Разрешаю, — произнес Стас. — Командиру машины: меняем маршрут, выходим к берегу на открытое пространство.

Я выпустил ракету. Первый ромб на экране мигнул и окутался облаком ярких точек — противник выстрелил тепловые ловушки.

Вслед пошла вторая ракета, предыдущая отклонилась от курса, потеряв цель, и самоликвидировалась, но вторая ударила точно.

Гром разрыва под броней не услышать, мешает шум двигателя, о попадании информировал интерфейс, добавил единиц к меткости и навыку управления вооружением, посчитав избранный мною алгоритм пусков наиболее приемлемым.

— Командиру машины, — вновь зазвучал в наушниках голос Стаса. — Когда будем на берегу залива?

— Расчетное время — четыре минуты.

— Нужно успеть за две с половиной, — предупредил Метрошин.

— Слишком холмистая местность, — отозвался командир.

— Тогда я сяду за рычаги! — рявкнул Стас.

Я вновь выпустил ракеты, на этот раз выстрелил без паузы, тандемом. Ромбы целей на мониторе разошлись в стороны, окрашиваясь искрящимися облачками, — нас разделяли всего четыре километра, противник давно мог открыть огонь, но почему-то этого не делал.

Ракеты прошли мимо.

— Перезарядка! — крикнул я.

Перевел контейнеры на турелях в вертикальное положение, не вставая с сиденья, дернул рукояти под потолком — открылись четыре лючка, нажал кнопку на блоке управления ПЗРК, и в отсек по салазкам съехали железные, закопченные на концах цилиндры.

Стас проник в боевую укладку у себя под скамейкой, я — с противоположной стороны. Когда мы взяли по контейнеру, намереваясь загнать их в лючки, бронемашина резко пошла вверх, взбираясь по холму. Стас и я чуть не опрокинулись на спины.

— Держу! — Я плюхнулся на сиденье, зажав свой контейнер между ног, ухватил Стаса за пояс, и он вогнал первую ракету в лючок.

Забрал у меня контейнер, повторил процедуру. Машина вновь накренилась, только на этот раз набок, сползая по склону. Я не удержал Стаса, мы повалились на пол.

Метрошин тихо костерил механика, поднимаясь и доставая из укладки очередную ракету.

Спустя несколько секунд мы все-таки справились, зарядив ПЗРК. Я занял место оператора, Стас полез в командирский отсек.

Цели на экране вновь шли рядом, сокращая дистанцию с нами. Ну что, держите очередные «письма счастья»! Я утопил кнопки пуска на джойстиках почти одновременно раз, другой. Переключился на видеокамеры — ракеты ушли в сторону черных точек на небе, оставляя плавный дымный след.

Вертолеты были уже настолько близко, что мне удалось опознать их: два ударных Ми-35, берущих на борт десант до девяти бойцов. Обалдеть! Кило-7.2 хочет высадить в нашем тылу группу захвата?!

Огненный шар окутал правую от меня вертушку, в него влетела другая ракета. Снова попадание. Третья отклонилась от курса — тепловая головка наведения переключилась на излучение от взрывов. Ракета ушла по дуге вправо и громыхнула, перекрасив черное дымное облако, окутавшее горящую машину, в оранжевый цвет.