Туманная долина

– Майк или Фил открыли аварийный выход в задней части автобуса, – объяснил Брайан. – Вот идиоты. – Несмотря на сумерки, Олли видела его лицо достаточно отчётливо, чтобы понять: он сам не верит тому, что говорит. – Когда задняя дверь открывается, срабатывает сигнализация.

– А что, если это не они? – выдохнула Коко.

В тёмной тишине над лесом разнёсся крик. Потом к нему присоединились другие, превращаясь в нестройный хор.

Полный автобус детей…

Трое беглецов уставились друг на друга.

– Ох, что же это? – всхлипнула Коко. – Что?..

Часы на запястье Олли снова пискнули. Экран мерцал голубым светом. Отсчёт остановился на нуле.

За спиной что-то глухо звякнуло, будто металл ударился о дерево. Олли показалось, что она увидела в чаще светлое пятно, похожее на лицо, но оно тут же исчезло. Дзинь. Нет, не может быть… Так не бывает…

Коко, казалось, с трудом сдерживала рвущийся крик.

– Там что-то шевелится. Я видела. Вон там!

Хруст. Чьи-то шаги.

– Вон оно! – крикнул Брайан. – Я видел лицо.

– Может, это кто-нибудь хороший, – предположила Коко, но её голос дрожал.

– Точно нет, – возразила Олли. – Хороший… хороший человек позвал бы нас, покричал. – Она подумала о пугалах с совками вместо рук, и мысль заставила её упасть на колени и поползти к щели между камнями. Олли нырнула в пещеру, обнаружила, что внутри довольно просторно, и повернулась.

Наверху завизжала Коко. Брайан тоже закричал.

– Коко! – позвала Олли. – Брайан!

Огромный силуэт подкрадывался к ним со спины, переставляя длинные нечеловеческие ноги, сгибающиеся под странными углами. Рука… Рука, сделанная из граблей, сверкнула в дрожащем свете телефонных фонариков.

– Скорее! – завопила Олли и попятилась. Коко спрыгнула в пещеру, повалив Олли на землю. На поверхности раздался крик Брайана. Коко тут же развернулась и кинулась обратно.

– Брайан!

Олли не верила тому, что видела: Брайан лежал на земле, а пугало в чёрном костюме наклонилось и тянуло к нему руку-грабли, будто собираясь схватить за шиворот и уволочь. У выхода из пещеры валялись мелкие камни, покрытые грязью. Олли схватила один и метнула. Камешек звякнул о металлические зубья, и этот звук вывел Брайана из оцепенения.

– Давай, Брайан, скорее! – крикнула Коко. Тот пополз к валунам, а Олли тем временем бросила ещё камень, попав пугалу чуть ниже глаза.

Кошмарное, искажённое гримасой лицо повернулось к Олли: вышитый стежками оскал, глаза – две дыры размером с палец. Рука-грабли снова потянулась к Брайану, но тот из последних сил рванул в пещеру, и все трое забились в угол, тяжело дыша.

Огромная, пахнущая соломой рука пролезла в их укрытие. Ребята вжались в камень. Коко всхлипывала на каждом вдохе. Рука пошарила, едва не задев лодыжку Олли, которая тут же поджала ногу. Сердце дрожало, как кролик, за которым гонятся охотничьи собаки.

Рука исчезла. Шуршащие шаги растаяли вдалеке. Тишина.

Через несколько секунд Коко, Олли и Брайан переглянулись.

– Что это, чёрт возьми, было? – произнесла Коко.

Брайан захихикал, а потом и вовсе расхохотался.

– Да что такое? – сорвалась Олли, ещё не оправившаяся от испуга. – Что смешного?!

– «Алиса в Стране чудес», – ответил Брайан. – Помнишь? «Откуда вы знаете, что я не в своём уме? – спросила Алиса».

– «Конечно, не в своём, – медленно закончила цитату Олли. – Иначе как бы ты здесь оказалась?»

Брайан закрыл лицо руками.

14

Прошло несколько минут. Брайан не то смеялся, не то плакал; Коко неуклюже поглаживала его по плечу. Олли прислушивалась: её куда больше тревожили звуки в чаще. На часах всё ещё горела надпись «ПРЯЧЬСЯ».

Наконец Брайан замолчал, и на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием троих испуганных детей. Потом Олли шепнула:

– Слышите?

Все трое насторожились. До них донеслось слабое, но отчётливое шуршание листьев под ногами.

– Может, нас ищут спасатели? – предположила Коко. – Может…

– Тише, – перебил её Брайан. – Это не спасатели. Никто не зовёт нас, не переговаривается между собой.

– Опять пугала? – прошептала Олли.

Брайан сидел ближе всех к выходу. Он осторожно, стараясь не шуметь, выглянул наружу. Олли и Коко подползли к нему, чтобы тоже посмотреть, что происходит. Несколько секунд все молчали. Коко заговорила первой:

– Это… это точно не люди в костюмах пугал?

– По-моему, нет, – ответила Олли.

– Но это невозможно, – продолжила настаивать Коко тоненьким испуганным голосом.

– Тише, – одёрнула её Олли.

Пугала маршировали строем, поочередно поднимая ноги: левой – правой, левой – правой. Они напоминали марионеток. Одетые в поношенные клетчатые рубашки, со странными шляпами на головах, обвешанные безделушками вроде длинных бус, пугала шагали по лесу. А рядом молча брели, спотыкаясь, шестиклассники средней школы имени Бена Уизерса. Каждого придерживали за шиворот руки-грабли.

– Куда их ведут? – с дрожью выдохнул Брайан.

«И почему они не пытаются убежать?» – мысленно добавила Олли.

Вдруг Брайан ахнул.

– Фил! – Он произнёс это слишком громко.

Олли резко повернулась, но Коко уже кинулась к Брайану и зажала ему рот рукой.

– Тише, Брайан! – зашипела она.