Туманные тёмные тропы

— Зонды живут самое большее две-три минуты, — пояснил Таэрвен. — Очень мощное жёсткое излучение, огромные перепады гравитационного поля. Предположение о чёрной дыре мне не кажется столь уж бессмысленным. Но вот откуда берутся импульсы, мне не понять. Я установил там свои датчики и записываю всю историю импульсов.

— Я уже искал закономерности, — махнул рукой Умник. — Ничего в голову не пришло. Одно знаю, по ночам бывают устойчивые серии коротких импульсов и длинные периоды вообще без них. А сейчас много новых появляется, и моя схема уже мало годится.

— Если всё происходит строго по часам, — Тевейра посмотрела в глаза Умнику, — значит, это как-то связано с тем, что происходит у нас, да? Ведь там, у этой чёрной дыры или что это такое, там же другие сутки? Да?

Умник чуть не выронил поднос, а Таэрвен, улыбнувшись, несколько раз хлопнул в ладоши.

— Я идиот, — сообщил Маэр. Таким удивлённым его давно не видели. — И ведь Айри мне говорил! Говорил, что странная периодичность, всё по нашим часам. Значит, что-то здесь, верно. Вот только что от чего зависит?

— А я посмотрел. — Таэрвен вновь дал картинку. — У нас там подолгу нечего делать, так мы сидим и изучаем. Всё, что есть — в том числе порталы. Смотрите, — он вывел на экран список, — это расписание рейсов через портал Стемран-3. А это расписание прохождения импульсов. Ничего не замечаете?

— Великий Лес! — Мерона была потрясена. — То есть каждое прохождение корабля…

— …совпадает с прохождением импульса, — закончил Таэрвен. — Вам всё-таки нужны наши специалисты. У вас огромное количество данных, но просто нет людей, чтобы их обработать.

— А остальные импульсы? — поинтересовалась Тевейра, вновь прижимаясь щекой к плечу Мероны. — Они откуда?

— Пока не знаю, — развёл руками посол. — Но могу предположить, что перемещения по другим порталам также могут приводить к этому же эффекту. Надо изучать, я уже дал поручения своим помощникам.

— Мы слышали шум, — сообщила вдруг неподвижно сидящая Майтенер. — Там, когда мы с Майсом ходили по заброшенной базе. Там было странное здание, даже не здание, а бункер, стены очень толстые, и оттуда слышался шум. Мы ещё подумали, что нам мерещится.

— Какой шум? — поинтересовался Умник, возвращаясь к плите.

— Самолёты, — послышался голос Майстана. — Умник, ты неплохо тут устроился! Я у тебя возьму «Торнадо» сорок третьего года, не возражаешь? Машина мечты моего детства… Покатаюсь малость. Верну в лучшем виде.

— Бери, — отсутствующим голосом разрешил Маэр. — Ключи у меня в кабинете, в левом верхнем ящике, там всё подписано. Какие ещё самолёты?!

— Обычные. — Майстан потёр лоб. — С крыльями. Нет, вы слышали? Он, в самом деле, разрешил мне покататься? Этот жмот, у которого снега зимой не допроситься?

Тевейра расхохоталась, и тут же смутилась.

— Не расстраивай девушку, ей нельзя, — осклабился Умник. — Разрешил, разрешил. Я сегодня жутко щедрый. Ну не тяни кота за хвост, какие там могли быть самолёты?

— Как будто летят совсем близко, — пояснила Майтенер. — Вот рукой подать, мне страшно стало, сил нет. И дверца. Но мы не стали открывать. А роботам было всё равно, внимания не обращали.

— Аванте сейчас там, и каналы связи установлены, — сообщил Таэрвен. — Связь плохая, в пределах Тропы радиоволны быстро гаснут. Но связь есть.

— Покажите, — потребовала Мерона. — Если Аванте нас слышит, попросим её прогуляться к тому бункеру.

— Вы это видите? — Тевейра невольно встала, когда картинка — смутная, то проявляющаяся, то пропадающая — появилась перед ними. — Это же Лес! Наш Лес!

Лес. Редкий, выглядевший так же, как Лес повсюду на Стемране — островки смешанного, островки хвойного, полянки и тропинки, чащи и проплешины пустошей, и камшеры. Сосны ещё не выросли до внушительного размера, но то, что это камшеры, или очень похожие на них деревья, не было сомнений.

— Она взяла с собой горсть мэйсов, — проговорил Умник медленно. — Вот, значит, как. Ручаюсь, если копнуть под теми кустиками, мы найдём там «молоко».

— Она принесла с собой Лес. — Мерона не сразу справилась с голосом. — Смотрите, остальные роботы, что они делают?

— Веселятся, — буркнул Майстан. — Порхают. Как бабочки погожим днём. Ну, или птички. Кстати, как там насчёт птичек? А? Не появились, часом?

— Пока только флора, — по глазам Таэрвена было видно, что он и сам удивлён. — Всё это выросло минут за сорок, и всё, бурный рост прекратился. Сейчас этот Лес занимает примерно два гектара площади вокруг базы, эфемерам дана команда патрулировать.

— Да, так что за дверца? — переспросил Умник. — А, вижу. Да, странно. Ну что, попросим открыть?

— Мне страшно, — поёжилась Тевейра. Мерона обняла её за плечи и укутала плотнее пледом. — Может, не надо?

Но Аванте уже открыла дверцу. И…

— Тропа! — выдохнули одновременно Мерона и Умник. И переглянулись. В самом деле, там начиналось что-то, похожее на Тропу. Туман и всё прочее.

Что-то мелькнуло совсем рядом с входом, звук больно ударил по ушам. Аванте чудом устояла, было видно, что не держись она за дверной косяк, её внесло бы туда.