Туманные тёмные тропы

— Вот же…! — не выдержал Майстан, спохватился, глянув на Тевейру. — Прости, девочка. Что это было?!

Ещё одна тень, и ещё одна. А потом двойная, что-то большое, в количестве двух, пронеслось на близком расстоянии. Туман взвихрился, а Аванте вновь чуть не втащило внутрь.

— Аванте, ты можешь записать, что это, и проиграть на малой скорости?

— Слушаюсь, — услышали они в ответ. Аванте шагнула ближе… ещё пара теней, ещё удар по ушам слушателей, и вновь робота чуть не втащило внутрь.

— Закройте! — крикнула Тевейра, прижимая ладони к ушам, Мерона обняла её крепче. — Немедленно закройте!

— Аванте, закрой дверь и пришли нам запись, — попросил Умник. — Подождём, передача оттуда медленная. Вейри, всё уже, всё закрыли — видишь?

Снова далёкий гул из-за двери. И впрямь, как самолёт.

— Так, смотрим, — пробормотал Умник, вооружаясь пультом. — Так-так… Вот оно. Проклятье, проскочил. Минутку. А, вот-вот, вот оно, родимое. Ну, что скажете?

На экране застыл хищный силуэт — ракета, раскрашенная под акулу. Большая ракета, метров двадцать длиной, метра два диаметром в самом широком месте. Крылья и стабилизатор повторяли очертания плавников настоящей акулы.

— Daectile mear Vannes, — пробормотал Майстан. — Большая полосатая акула. Водится к югу от Крайтеона, гроза туристов. Что за…

— Хватит, — резко приказала Мерона, а Тевейра рассмеялась.

— Мама, да пусть, — попросила она. — Здесь же все свои, да? Ему так легче.

— Спасибо, дорогая. — Майстан подошёл и потрепал её по голове. И не получил от Мероны даже кулаком в бок. — Прости, вырвалось. Какого, я вас спрашиваю? Что это вообще за хрень такая?

— Это СКА-4, — услышали они. Аганте.

— Она вернулась, — подумала Мерона, — неужели там что-то случилось?

— Это нуль-ракета. Основное тактическое оружие Империи, последняя модернизация — год назад.

Несколько секунд никто ничего не говорил, только переглядывались. Аганте подошла ближе, встала рядом с Таэрвеном.

— Милая… Тьфу! — Умник ожесточённо почесал в затылке, коротко поклонился. — Простите.

Аганте рассмеялась.

— От вас так приятно это слышать. Не извиняйтесь, доктор Маэр.

— Откуда ты это знаешь? — прошептала Тевейра.

Аганте поморгала, глядя на неё.

— Я… — Она потёрла лоб. — Даже не знаю. Просто всплыло откуда-то. Но я уверена, это она. Дальность действия до восьми парсек, радиус сплошного поражения пятьсот метров, радиус электромагнитного удара до пяти километров, девять боеголовок индивидуального наведения. Сбить её невозможно, ракета выходит из надпространства самое большее за пять секунд до поражения цели. Наше основное тактическое оружие против пиратских баз.

— И основное оружие самих пиратов? — тихо переспросила Мерона.

Аганте помотала головой.

— Все СКА-4 программируются только в Старом Мире. Утечек «мозга» оттуда не было. К тому же наши базы все защищены «рябью», и… — Она снова потёрла лоб. — Как странно. Я только сейчас поняла, что знаю это. Раньше даже не думала никогда.

— Ну-ка! — Умник ожесточённо принялся нажимать на сенсоры пульта. — Вот смотри, Гани, это кадры с той базы в лесу. Там была полная база военной техники, Лес проглотил её. Что скажешь?

— Дайте, — попросила Аганте, приняла у него пульт. — Так… это «Коршуны», наши новейшие истребители. Это «Пиранья А-40», штурмовик. Видите подвеску? Там можно поместить до двенадцати СКА-2. Дальность управляемого наведения пять световых минут. Точно сказать не могу, но видите вон те огоньки — это стационарные генераторы. Вся техника готова к вылету. Ой… — побледнела она — стала почти серой — и уселась, Таэрвен подхватил её. — Простите. Я, правда, не пойму, откуда знаю это! — взгляд её был почти умоляющим.

— Это мой пульт, — медленно проговорил Умник. — Я никогда не пользуюсь стандартными настройками. Под себя настраиваю. Ты ни разу не нажала неправильно.

— Гани. — Мерона посмотрела в её глаза. — Где находится мой «Серебряный ключ»? Только два человека здесь знают это, и они точно тебе не говорили.

— Вот тут. — Гани поднесла правую руку к макушке, и показала, — почти на самой макушке.

— Гани. — Таэрвен взял её за руку. — Прошу, не волнуйся так. С кем, я имею в виду близость, я был в последний раз?

— Её зовут Каэртен, — немедленно ответила Аганте, — туристка. Ей очень хотелось именно…Vasset ma tarano! («Чтоб тебе провалиться!» — talar.) — крикнула она, и дала ему пощёчину. — Ты сам же говорил… — Она спрятала лицо в ладони и разрыдалась.

— Так, мои дорогие, прекратили! — резко приказал Умник. Движением бровей отогнал всех прочь от Аганте и потрогал ту за плечо. Принцесса отмахнулась. — Гани, милая, это просто лекарство. Капельки, мы их все сегодня пьём. От нервов лучше нет. Ну? Доктор Маэр плохого не посоветует!

Аганте замерла, а потом расхохоталась. Долго смеялась, откинувшись на спинку стула, потом она сумела совладать с собой. Приняла стаканчик от улыбающегося Маэра. Таэрвен сел рядом, взял её за руку, и Аганте прижалась к его плечу. — Прости, — попросила она. — Не знаю, что на меня нашло.

— Всё хорошо. — Таэрвен оглядел остальных.