Туманные тёмные тропы

— От кого принцесса могла получить сведения о СКА-4? — полюбопытствовал Майстан. — Космическим вооружением она не интересуется. Не до такой степени, у неё для этого секретари и прочее есть.

— Вереан! — воскликнула Тевейра. — Она ведь постоянно была рядом.

Мерона и Умник переглянулись.

— Я посижу с ней, — решила Мерона. — Не подеритесь тут только.

— Похоже, с ней нужно потолковать, — заключил Умник. — Поделикатнее. Проклятие, сплошные таланты. Ещё немного, и я перестану чувствовать себя самым крутым.

Майстан расхохотался.

— Плюнь, старина, — он хлопнул Умника по плечу. — Ты лучше вот что, дай мне костюмчик, и покажи, как на Тропу выходят. Есть у меня одна мысль, проверить хочу.

— Я не хочу туда, — прошептала Майтенер. — Но, Майс, тебе нельзя одному! Заткнись, Умник, это гиблое место! Сам знаешь!

— Если там не бояться, — Тевейра сжала её ладонь, — то ничего не случится. Тропа не тронет тех, кто её не боится.

— Тропа не тронет, — проворчал Майстан, — а вот импульсам начхать, боишься или нет. Не бойся, дорогая, не впервые. Умник, поди, рассказывал, в какой ж…

— Майс!! — Майтенер вскочила и от души врезала Майстану по шее. — Уймись!

— А что такого? В какой клоаке мы сидели тут несколько недель. И ничего, выжили. Умник, не стой как статуя, давай ключи! Ты куда там пялишься?

— Смотрю на Тропу, — отозвался Умник, который стоял рядом со стулом Таэрвена и смотрел, как и сам Таэрвен, на экран. — Посмотри, тебе тоже понравится.

— Чтоб я… — Майстан осёкся. — Кто это?!

Тевейра и Майтенер бросились к Таэрвену и тоже встали за его спиной. Майтенер ахнула.

По Тропе шли люди. Много людей — все полупрозрачные, иногда они проходили друг сквозь друга. Шли и шли — эфемер держался так, чтобы видеть саму тропу, и не касаться тех, кто шёл по ней.

— Это ты! — Майтенер вдруг дёрнула Умника за рукав. — Смотри, это же ты! И вон снова ты!

— А это мы с тобой, — проворчал Майстан, — вон там. Все прямо ушли, одни мы с тобой в сторону.

И вновь Тропа стала пустой.

— Ничего не понимаю, — Умник поскрёб в затылке. — Вначале я думал, Тропа копирует каждого пришедшего. Ну, мы же научились делать материальные копии.

— Только неживое, — возразил Майстан. — Я читаю сводки Академии. Живое не умеем.

— Почитай сводки Министерства Обороны, — посоветовал Умник. — Там интереснее. Да, так вот. Мне удалось пару раз собрать материальные фрагменты двойников. Не своих, конечно. Так различия есть — небольшие, но есть.

— Маме вы об этом не говорили, — поджала губы Тевейра.

— Это на уровне точности измерений, — скривился Умник. — Но знаешь, что странно? Я только сейчас подумал. У двойников все клетки в идеальном состоянии. Ну, те образцы, которые у меня были, о других судить не могу. Как у новорождённых, понимаешь? Никаких сбоев, каждая клетка в порядке.

— А ты прямо каждую клетку изучал, — усмехнулся Майстан.

— Каждую, — сухо отозвался Умник. — Наука, знаешь ли, за двадцать лет слегка продвинулась.

— Не ссорьтесь! — попросила Майтенер. — Вот так всегда! — пожаловалась она Тевейре. — Сидели в палатке и без конца собачились. Это ещё Майера нет! Вот мы с Мероной и разнимали их постоянно.

— Откуда они пришли? — Умник постучал Таэрвена по плечу. Мулат, казалось, уснул или впал в оцепенение. Но тут же потряс головой.

— До сих пор не верю, — признался он. — Вон оттуда. Там сейчас висит эфемер. Это тупик, тропа там кончается. Ни проходов, ни коридора.

— Тупик, — поджал губы Умник. — Там, где всё кончается.

— Или начинается, — прошептала Тевейра. — Таэрвен, пожалуйста, закройте! Выключите!

— Я помню этих людей, — Аверан, молчавшая всё время (в ней не осталось ни следа от прежней, смешливой и любопытной девушки) неожиданно заговорила. — Когда я сидела под камшером, там, после визита на Тропу, я видела их. Теперь я понимаю, что они не хотели меня напугать. Может, хотели утешить. Я точно знаю, что два или три из них давно умерли.

— Кончается или начинается, — заключил Умник. — Ткани, как у новорождённых, и ещё — они почти никогда не разговаривают. Ну и где этот Майер?!

94

Шамтеран, Архипелаг Крайтеон, Империя Роан, Старый Город, Венант 17, 1415 В.Д., 21:20

— Традиции соблюдаются, — отметила Мегин. — После девяти зажечь фонари, и на улице праздно не шататься.

— Ты много знаешь, — улыбнулась Вереан. — Я бы сказала, слишком много. Да, в Старом Городе традиции всё ещё соблюдаются. Здесь живут только прямые потомки дома. Чужие не смогут здесь ничего купить.

— А снять?

— Только вон там, за внешней стеной, — махнула рукой Вереан.

— А мы не напутали? Этот торговец точно здесь жил?

— «Орлан» зарегистрирован на человека, который живёт здесь, — указала Вереан. — Прикрой голову. Да, капюшоном. Увидит стража, до утра будешь сидеть в темнице.

— Стража! — восхитилась Мегин.

Мощёные улицы были кривые, но широкие и чистые, здесь витал непередаваемый запах старины, пахло камнем, маслом, которым питают фонари и морским ветром.

— Здесь есть настоящая стража!

— Есть, — сухо подтвердила Вереан. — Всё, работаем, — и постучала в дверь.