Туманные тёмные тропы

— Я не покину остров, — отозвалась Ан Рейстан. — Через десять минут здесь будет выжженная земля, — она посмотрела в глаза Аванте. — Если ты можешь чем-то помочь — помоги людям. Они погибнут вместе со мной.

Аванте долю секунды смотрела в глаза Ан Рейстан, и вдруг испарилась.

— Почему вы не хотите покидать остров? — Aenin Rinen подошла ближе.

— Ан Рейстан никогда не покидает Сердце Мира. Если это случится, Империя прекратит своё существование. Я умру здесь. — Ан Рейстан вновь посмотрела в зенит.

— Может, я не вовремя, Ваше Величество, — поклонилась Реа, — но сёстры сообщают — древесина камшера действительно обезвреживает конгломерат.

— Ваше Величество, — голос начальника охраны. Охрана давно уже собралась вокруг, но что могут штурмовые ружья против удара со спутника? — Я думаю, вам лучше взглянуть.

Появилось изображение — стоянка автомобилей у подножия горы. Там в панике бегали люди, а над их головами носились, летали и вращались серые вихри, и автомобили, над которыми они пролетали, истончались и исчезали, как кусок сахара в стакане кипятка.

— Она поедает автомобили! — удивилась Реа. — Зачем ей это?

— Эвакуируйте людей, — приказала Ан Рейстан, — огонь не открывать.

Тропа

— Какая прелесть, — указал Майстан. — Смотри, Манни. Ничего не напоминает?

Они стояли у выхода с Тропы, а перед ними простиралась пустошь, на которой было лишь одно приземистое здание. И до боли знакомая дверь.

— Там тоже Тропа, — предположила Майтенер. — Майс, мне страшно! Давай вернёмся за подмогой!

— Некогда. — Майстан достал пульт. — Так, вроде всё по бумажке. Некогда! Нутром чую, пока мы будем бегать туда-сюда, они придут к нам сами. Быстро!

Стемран, Провинция Стемран, Космодром, Техаон 20, 163 г., 21:55

— Неопознанные малые объекты, — доложил командир «Vaer», — идут на сближение малыми прыжками, контакт через три минуты.

— Группа «Essa», группа «Vaer», это терминаторы, — голос Эрвина. — Дружественные силы, огонь не открывать.

— «Essa», вас поняли, огонь не открывать. — Вереан и сама теперь видела группу силуэтов на радаре, идущих на перехват. Рядом с ней материализовалась Аванте. Вереан не сразу поняла, что это фантом, и не сразу подумала, что такое невозможно, корабль был защищён от прямого открытия коридора внутрь, технологии, известные людям, этого не позволяют.

Известные людям технологии.

— «Essa», «Vaer», обходим крейсер, у него в кильватере истребители. Наша цель — истребители, — приказала Вереан. Если только Реммер не изобрёл что-то радикально новое, крейсер не сможет прицельно стрелять главным калибром на дистанции ближе пятисот метров. — Сбрасывайте «паутину», завязывайте бой вблизи крейсера. Что ты хочешь? — спросила она у Аванте, не поворачивая головы.

— Мы можем вам помочь?

— Отвлеките на себя крейсер, — предложила Вереан, — не давайте ему стрелять по нашим кораблям. Сколько вас?

— Шестьсот тринадцать, — отозвалась Аванте, — мы продолжаем репликацию.

— Тогда займитесь истребителями! Охраняйте наши корабли!

Шамтеран, Архипелаг Крайтеон, Империя Роан, Резиденция Сердце Мира, Венант 18, 1415 В.Д., 18:50

— Как красиво! — восхитилась Aenin Rinen, указывая в небо. Там собрались десятки, если не сотни облаков-роботов, они летали, образуя почти идеальный круг. — Ведь правда, красиво?

— Красиво, — согласилась Ан Рейстан. — Генерал, доложите обстановку.

— Мы взяли оперативный центр, Ваше Величество, сейчас заменяем операторов. По указанию теаренти Вереан, всех взятых операторов помещаем в тихую комнату, заменяем весь персонал. У меня нет сводок от флотов, ожидаем в течение трёх минут. Нам доложили, что боевые спутники всех великих держав самопроизвольно перешли в режим наведения, военно-воздушные силы Фаэр предложили помощь в нейтрализации наших.

— Уже вижу, — заметила Ан Рейстан. Там, где двигались белые звёзды, что-то время от времени вспыхивало, словно беззвучные молнии разрезали небосклон.

— Это самая мощная оборонительная система, — добавила Ан Рейстан. — Её испытывали долго, она никогда не подводила.

— Вы рассчитывали ситуации, подобные этой?

— Да, конечно, — спокойно отозвалась Ан Рейстан. — Видите — остров эвакуируют. Моя старшая дочь в безопасности, она примет командование, если со мной что-нибудь случится. Мы рано или поздно собьём спутники. Нужно время.

— Я не думала, что буду здесь в такое время и при таких обстоятельствах, — поклонилась Aenin Rinen. — Смотрите! Они ускоряются!

Вращение кольца над их головами ускорилось да так, что у смотрящих закружилась голова. Ан Рейстан невольно взяла за руку Aenin Rinen. Кольцо осветилось, вспышка выхватила повисший над островом предмет в виде огромного цветка, обращённого лепестками вверх, и звезда прямо над их головой погасла. «Цветок», не прекращая вращения, наклонился, все увидели новую вспышку, и погасла ещё одна звезда.

— Ваше Величество, два спутника сбиты, — доложил генерал. — По нашим данным, стреляли из окрестностей Сердца Мира. Мы перехватили управление нашей оборонительной системой.