Туманные тёмные тропы

— Я всё равно их боюсь, — призналась Майтенер. — Пойдём! Здесь уже нет ничего, сам говорил! Идём, времени мало.

— Мне жаль, что я вас пугаю, — «их» Аванте, всё время молча следовавшая за ними, неожиданно заговорила. — Чем я могу помочь?

— Мне нужна минутка. — Майтенер не сразу сумела взять её за руку. Нормальная, тёплая, совершенно человеческая рука. — Идёмте, живо! Нужно обойти всю Тропу!

Стемран, Провинция Стемран, Космодром, Техаон 20, 163 г.21:35

— «Essa», это «Rinen», — голос командира второй, ударной группы, — Транспорт противника и корабли эскорта на дистанции поражения.

— Приступайте к операции, «Rinen», — приказала Вереан. — Внимание, «Essa», боевая готовность.

Коробочка, пульт управления спутниками, закреплена перед ней на панели. Одно прикосновение стила, и картинка спутника подсветилась.

— Внимание, Стемран. — Вереан провела стилом. — Через пять минут спутники войдут в боевой режим. Они будут подсвечивать наземные и орбитальные цели, это нормально.

Стемран, г. Стемран, Дом Правительства, Техаон 20, 163 г., 21:40

Они смотрели, как в небе одна за одной загораются новые, яркие и крупные звёзды. Загораются и ползут, движутся по небу.

— Боевые спутники, — покачала головой Мерона. — А я всё это время считала, что это обычные метеорологические.

— Что это над площадью? — Рысь указала в зенит. — Смотрите! Облака? Это спутники делают, да?

— Это не облака, — возразила Тевейра. — Это Аванте.

— Кружатся. — Рысь взяла бинокль. — Как бабочки! Как их много! И как красиво!

— Их становится всё больше, — отметила Мерона. — И великаны, их никогда не было так много! Что он задумал?

На площади вспыхнул свет. Настолько яркий, что все, собравшиеся на балконе, едва не присели от неожиданности. Колонна света протянулась с поверхности площади в зенит, и долю секунды был виден огромный серый вихрь — кружащиеся над зданием роботы. Вихрь, сужаясь и ускоряя вращение, втянулся в колонну света и пропал. И тут же погас свет.

— Улетели, — предположила потрясённая Рысь. — Они улетели! Все улетели! Помогать?

— Если бы я знала. — Мерона потрясена не меньше. Одна только Тевейра стояла и, молча улыбаясь, смотрела в небо, запрокинув голову. — Смотрите, новые летят!

Стемран, Провинция Стемран, Космодром, Техаон 20, 163 г., 21:45

— «Essa», это «Rinen», — голос командира ударной группы. — Это приманка, транспорты пусты. Мы вскрыли их «паутиной», там никого. Корабли сопровождения огонь не открывали.

— «Rinen», «Vaer», — приказала Вереан, — план три, занять позиции согласно плану три. «Essa», занимаем позицию согласно плану три.

Стемран, Дом Правительства, Техаон 20, 163 г., 21:47

— А это что? — указал Таэрвен. — Генерал, это турбулентность! Кто-то движется под «зеркалом». Дайте команду эфемерам подсветить всё, что идёт по траектории!

— Противник узнает, что мы за ним наблюдаем. — Эрвин, час назад произведённый в генералы, тем не менее, прикоснулся к пульту стилом.

— Боюсь, он и так знает. — Мерона постучала пальцами по столу. — Сообщите боевым группам, что в их окрестности есть ещё один корабль.

— Не один, — пришёл к выводу Таэрвен.

— «Essa», Стемран, мы под атакой! — голос командира ударной группы. — Отходим к…

Связь оборвалась. А ещё через пару секунд стала видна вспышка рядом с Луной. И тут же эфемеры передали картинку. «Притаившийся» корабль вышел из «зеркала».

— Это «Цунами». — Аганте тоже смотрела на экран. — Тяжёлый крейсер. Он может нести до пятисот СКА-4.

— Нам хватит и одной, — заметила Мерона.

— Боевым группам доложить о потерях, — приказал генерал.

— «Vaer» на исходной позиции, потерь нет.

— «Essa» на исходной позиции, потерь нет.

— Говорит «Rinen-5», от группы осталось восемь кораблей, идём на соединение с «Vaer», нас не преследуют.

Все подавленно молчали. Один залп с крейсера — и две трети боевой группы просто исчезли. Как и не было.

— Генерал, передайте эфемерам код. — Таэрвен быстро написал его на клавиатуре. — Они будут самоуничтожаться вблизи противника, — пояснил он, — и создавать турбулентность. Ракеты и корабли не смогут войти в надпространство, им придётся лететь сюда своим ходом.

— И надолго хватит эфемеров? — поинтересовалась Мерона.

— Минут на двадцать, — предположил Таэрвен.

Шамтеран, Архипелаг Крайтеон, Империя Роан, Резиденция Сердце Мира, Венант 18, 1415 В.Д., 18:45

— Что это? — Aenin Rinen указала в небо. В нём зажигались новые звёзды.

— Боевые спутники, — отозвалась Ан Рейстан. — Генерал, доложите обстановку.

— Задействованы спутники ПВО, Ваше Величество. Они не реагируют на наши команды. Операция по захвату оперативного центра ещё не завершена.

— Спутники могут стрелять и по земле, верно? — предположила Aenin Rinen. — Кто ими управляет?

— Кто-то из тех, кому мы безусловно доверяли. — Ан Рейстан посмотрела в зенит.

— Ваше Величество, — генерал на связи. — Спутники переходят в боевой режим. Нет связи с командующим ПВО, мы направили к вам наш специальный отряд. Вам необходимо покинуть остров.