Туманные тёмные тропы

— Итак, коллеги. — Умник снова посмотрел поверх очков. — Придумывать явки, пароли и прочее не будем. Стар я, играть в шпионов. Скажу одно: над нами летает много спутников, и на многих есть «уши», но ваш покорный слуга кое-что умеет. Не очень много, но умеет. Я даю четыре девятки после запятой, что наши разговоры здесь никому не слышны. Всё. Это единственное надёжное место, за которое я могу поручиться. Всё прочее можно подслушать.

— Мобильная связь? — поинтересовалась Мерона. — Она шифруется, если я не ошибаюсь.

— Специалисты уверяли меня, что гарантировать секретность могут только соответствующие аппараты. Поэтому говорить совсем свободно можно только здесь.

— И все будут видеть, как мы шастаем туда-сюда, — кивнула Мерона. — Замечательная конспирация.

— Майер курирует Институт, у вас с ним давние тёплые отношения (Тевейра вздрогнула), а этих трёх симпатичных особ мы оформим как сотрудников Института. Найдётся там настоящее дело для них?

— Найдётся, — согласилась Мерона. — Психологи везде нужны.

— А поскольку моя лачуга ближе твоей, а мы старые друзья, где ещё вам отдыхать? Только у меня!

— Не боишься, что в нас всех по сотне жучков, и за каждым ходит «невидимка»?

— Не пугай мою паранойю, — строго посмотрел на неё Умник. — Мы с ней дружим, не надо нас ссорить. Рони, я протезист экстра-класса. И не стыжусь своего таланта. Все, кому сейчас сто лет, а выглядят на тридцать, побывали у меня на столе, в моих, так сказать, нежных лапках. И именно эти гады сейчас решают, что с нами делать. Нет, — покачал он головой. — Я им слишком нужен. Я старый, морщинистый, озабоченный грубиян, но другого такого им не найти. Я художник! — он приосанился. — Как и все мы, в общем. Пока ты будешь поставлять мне девочек, только псих будет подозревать меня в чём-то серьёзном.

— Ты спятил? — поинтересовалась Мерона. — Я буду «поставлять»?

— Будешь. Туда, в мою лабораторию в Институте. Новых ассистенток, потому что у меня привычка хватать их за разные части тела. В конце концов, они просят перевести их в другое место.

— Эри. — Аванте в замешательстве. — Зачем вам всё это?!

— Положено, — пожал плечами Умник. — У каждого великого человека должны быть слабости. А я велик.

Тевейра рассмеялась, а когда Мерона поднялась и встала у неё за спиной, взяла её за руку и закрыла глаза.

— На сегодня всё, — поднялся Умник. — Сам пока не знаю, с какого конца браться. Я копаюсь в этом очень осторожно. Потому что мне страшно.

— Вам страшно? — поразился Каэн.

— Очень страшно. — Умник перестал улыбаться. — Нет, военные, спецслужбы и прочая мелочь меня не пугают. Я знаю, что они могут и как действуют. Меня пугает Тропа и то, что там происходит. Сегодня вечером я покажу вам Тропу.

— Завтра, — поправила его Мерона.

— Простите. — Умник поклонился. — Завтра вечером. А пока одно простое правило: здесь мы можем трепаться о чём хотим, а для всех снаружи мы усердно занимаемся любимым делом.

— Я всё равно не понимаю, — призналась Аванте, — если мы будем работать в Институте — это же далеко. Никто не удивится, что мы летаем туда-сюда?

— Никто, — заверил Умник. — Да сами и увидите, почему.

— Айри, нам пора. — Мерона погладила дочь по голове, и Тевейра поднялась на ноги. — Вейри, будь осторожна, ладно? Не бегай!

— Мам, ну, сколько можно! — поджала губы Тевейра. — Эри, а мне найдётся занятие? Только не на кухне, я вам там сегодня всю посуду перебью, и все руки себе порежу.

— У меня всё небьющееся, — хмыкнул Умник. — Хотя, конечно, если вы талант… Придумаем, чем заняться.

— Удачи, — помахала рукой Мерона и поманила к себе Майера. Тевейра едва заметно улыбнулась и решительным шагом направилась к столу, за которым сидели Аванте и Каэн.

Стемран, Провинция Стемран, Институт Биологии, Техаон 11, 163 г., 11:55

— Рад, очень рад! — Директор энергично пожал Майеру руку. — Я уже говорил с ректором. Полные отчёты будут готовы через два дня. Это — протянул он Майеру карточку, — универсальный ключ. Я планировал собрать большой совет завтра, но перенесу его на любую удобную вам дату.

— Здесь рядом работает мой давний друг и коллега, — пояснил Майер. — Мне было бы удобно хотя бы часть времени работать у него дома.

— Маэр эс Темстар, — улыбнулся директор. Круглолицый, усатый и склонный к полноте — он располагал к себе кого угодно самое большее через пять минут. — Да-да, я читал вашу историю болезни. Пора заменять синтетику, а тут старине Маэру равных нет. Разумеется, доктор, как вам будет удобно. Позвольте спросить, всё время хотел узнать — почему «доктор»? У вас три степени в трёх областях, вам давно пора быть академиком.

— Видите ли, я слишком небезразличен к женскому полу. — Директор рассмеялся, а Мерона, всё это время молча стоявшая рядом, усмехнулась. — Вы правы, пора остепениться и становиться академиком.

— Теариан Торвен эр Никкамо. — Мерона поклонилась — формально, едва заметно. Ну да, ей по штату не положено. — Нам необходимо сделать полное обследование доктора Майера. После инцидента в Лесу…